(Merxwire編譯/華盛頓特區) 近幾年來蜜蜂數量變少，許多人將問題歸咎於氣候變遷與環境污染，但這可能只是部分原因。來自馬里蘭大學的研究顯示，相較於1970年代的類似實驗，如今實驗室蜜蜂的壽命僅有當時的一半。該研究發佈於2022年11月14日的《科學報告(Scientific Reports)》。
國際研究顯示，相較於1970年代的類似實驗，如今實驗室蜜蜂的壽命僅有當時的一半，遺傳所產生的影響可能是蜜蜂壽命縮短的主因。
馬里蘭大學昆蟲學家安東尼尼爾曼(Anthony Nearman)與丹尼斯范恩格斯多普(Dennis vanEngelsdorp)進行「實驗室飼養成年蜜蜂標準化方案」時，注意到蜜蜂壽命的縮短。在模擬實驗中，發現結果與美國養蜂人近幾十年來看到「蜂群損失增加」和「蜂蜜產量減少」的趨勢相符。
首先，研究人員在蜂箱裡面收集蜂蛹，並在孵化器中完成牠們的生長，然後成蟲會被飼養在特殊的籠子裡。研究人員使用去離子水、1%NaCl去離子水或自來水供應糖水給蜜蜂，他們發現與1970年代類似的實驗相比，無論蜜蜂的飲食如何，現今蜜蜂的平均壽命都只有當時的一半。
根據研究顯示，如今實驗室蜜蜂的壽命是17.7天，而1970年代的實驗室蜜蜂壽命則有34.3天，該結果不僅促使人們對過去發表的研究進行深入回顧，也令人得以重新思考：蜜蜂不見的真正原因是什麼？當前的研究結果可能意味著蜜蜂壽命縮短與環境因素無關，而是遺傳學所產生的影響！
尼爾曼博士在新聞稿中說：「我們在蜜蜂成年之前將牠們與蜂群隔開，所以任何減少牠們壽命的事情都在發生在那之前。」「這引入了遺傳成分的概念。如果這個假設是正確的，它也指向了一個可能的解決方案，如果我們能分離出一些遺傳因素，那麼也許我們可以培育出更長壽的蜜蜂。」
在尼爾曼博士繪製蜜蜂的生命週期時，他意識到當前研究與過去類似的實驗結果存在巨大差異。他表示，人們通常會認為蜜蜂的壽命應該更長或不變，因為我們在飼養與控制環境方面做得越來越好。但是結果與想像中的相反，我們看到蜜蜂的死亡速度比過去的類似實驗快了一倍。
實驗室蜜蜂的壽命與養蜂人的蜂群壽命相似！科學家認為遺傳可能是蜜蜂壽命縮短的主因，因為蜂農通常會選擇具有理想特性的蜂群做繁殖，而壽命較短的蜜蜂會降低傳播疾病的可能性，這意味著壽命較短的蜂群看起來更健康、更能進行繁殖；在這種情況下，被選來養殖的蜜蜂壽命就會較短。
