(Merxwire編譯/台灣台北) 憂鬱症被稱為21世紀健康殺手，根據WHO統計報告顯示，全球罹患憂鬱症人數已超過3.5億人；台灣衛生福利部國民健康署調查資料發現，台灣約有200萬人出現憂鬱症狀，佔總人口數8.9%，其中罹患重度憂鬱症人口約有125萬，讓大家不得不關注這個問題。澳洲南澳大學(University of South Australia，UniSA)研究顯示，常態進行一定強度的運動，有助於遠離高壓社會及心理疾病帶來的健康危害，此研究已刊登於權威期刊《英國醫學期刊》(British Medical Journal，BMJ)。
憂鬱症被稱為21世紀健康殺手，根據WHO統計顯示，全球罹患憂鬱症人數已超過3.5億；在台灣約有200萬人出現憂鬱症狀，其中重度憂鬱症人口約有125萬。澳洲南澳大學的研究發現，藉由一定強度的規律運動，有助於釋放壓力及促進心理健康。
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心理疾病影響現代人甚劇，尤其在COVID-19中後期階段罹患憂鬱症和躁鬱症的人數更勝以往，主要是因為在疫情期間病痛纏身及人群隔絕，讓許多人留下難以抹去的傷痛和孤獨感。因憂鬱而衍生出來的問題包含失去工作能力、自殺問題及社會經濟負擔。其中憂鬱症已長據失能原因的前三名，對家庭和社會經濟帶來深遠影響，且憂鬱症患者自殺風險為一般人的20倍，約有15%的比例最後會以自殺終結生命。
因此南澳大學健康專家班·辛格(Ben Singh)嘗試找出改善憂鬱症和心理健康的方式，其統整分析1039項相關研究，對象涵括精神疾病患者、健康成年人及慢性病患者等12萬8119名受試者。結果發現「運動」對於減輕憂鬱、焦慮及其他心理問題的效益更勝於常規的藥物治療與認知行為療法，而且效益為常規療法的1.5倍，還可帶來其他的健康好處。
運動為何有助於心理健康？主要原因為運動後大腦會分泌所謂的快樂荷爾蒙，也就是腦內啡及多巴胺，會帶來愉悅的感受，也可提振心情和抒解壓力，減緩大腦面對壓力時的過度反應。運動也會激勵腦部的神經傳導物質，有助於轉換情緒、提升免疫力以及減緩身體的發炎狀況，同時幫助睡眠。睡眠品質提升後可幫助維持良好思緒，減少心理層面的問題。
研究中也發現，藉由運動改善心理健康的方式針對五個族群的人效果最佳，分別為憂鬱症患者、孕婦、新生兒媽媽、腎臟病患者及愛滋病患者。且運動強度提高，改善的幅度越明顯，例如說慢跑對於心理健康的益處就會比一般走路明顯。若能持續運動6至12周，心理狀態也會比不運動或是運動期間較短的人更健康。
臨床研究也發現長期運動有助於養成健全的心理素質，至少有5種促進心理健康的好處：
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減輕憂鬱：刊登於《美國精神病學期刊》(The American Journal of Psychiatry)中的研究提到，每週最少運動一小時，罹患憂鬱症機率可降低12％；運動也讓七成的憂鬱症患者憂鬱症狀減緩。
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減緩焦慮：養成規律運動習慣後，會影響大腦中牽動和主導情緒的杏仁核，減少焦慮情緒發生的頻率，也會有更好的紓解效果。
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提升自信：從心理學的角度上，規律運動者會讓體態和體能更接近他們想要的理想狀態，因此會提升自信心。自信心提升後，會產生正向的自我認同感，也能促進心理健康。
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減少孤獨感：透過團體型運動可以提供每個人生而必須的歸屬感，加強與他人的互動聯繫，減少一個人時的孤寂感，也能讓生活充滿熱情活力。生活品質因而提升，有助於健康的身心發展。
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改善兒童行為模式：研究發現養成運動習慣也可以改變兒童行為模式，讓他們學習團隊合作，減少互鬥性和攻擊性，增加責任感。這樣的訓練也有助於從兒童期到成年期的長期性身心發展。
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研究主導人班·辛格還是提醒大家不能以運動取代藥物治療、心理諮商及認知行為療法，只能以輔助的角色將它納入日常調理的一環，去幫助促進心理健康。因為我們無法強制要求憂鬱症患者每周一定要運動的頻率或時間，且每個人的體能狀態也不盡相同，也可能會因為病程或是藥物影響而感到體力不足。所以可與必要的常規治療搭配運動一起調養身心。
在澳洲及紐西蘭，運動已被列為改善心理健康的施用措施之一，美國心理學會臨床指南則將其列為替代治療的一種，由此可知道運動對於心理健康有一定程度的影響。除了運動外，日常也要注意營養均衡，補充足量的蔬果，其中的衛生素B群及維生素C有助於維持正面思考；也可多吃魚肉及補充魚油，內含的DHA和EPA也有助於維持腦部健康，減少負面情緒。多到戶外走走接觸大自然，同時多交一些朋友，培養正常社教活動，都有助於平穩情緒，保持正向思維。
