(Merxwire編譯/法國巴黎) 健康的心血管系統及正常循環功能被認為是延長健康壽命的重要關鍵，也是影響疾病和死亡的重要因素。因此各國醫學專家耗費許多心力在研究如何維持其健康及早期發現其損壞的危險徵兆。刊登於知名心血管領域期刊《Nature Reviews Cardiology》中，主題為心血管衰老的標誌(Hallmarks of cardiovascular ageing)的研究因為提到了八大心血管衰老的特徵而受到各界關注。
健康的心血管系統及循環功能被認為是延長健康壽命的重要關鍵，也是影響疾病和死亡的重要因素。刊登於《Nature Reviews Cardiology》的研究中提到了八大心血管衰老特徵，得到各界關注。
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此研究由法國巴黎卡帕姆癌症研究所( l’Institut du Cancer Paris CARPEM)的圭多·克勒默教授(Guido Kroemer)與奧地利格拉茨醫科大學心臟病學系(Department of Cardiology, Medical University of Graz, Austria)的馬哈茂德教授(Mahmoud Abdellatif)共同提出，歸納出的八大衰老特徵包括巨噬功能障礙、蛋白質穩定狀態喪失、基因組不穩定、表觀遺傳改變、線粒體功能障礙、細胞衰老、神經激素信號失調和發炎症狀。
巨噬功能喪失代表自體控制細胞質量的能力下降。因為巨噬細胞的自噬功能可以將功能失調、帶有毒性或是死亡的細胞以及病原體包覆在雙膜囊泡中進行吞噬與消化作用，讓它們以酶促方式降解，這樣一來就可以控制真核細胞健康，特別是與心血管構成相關的細胞。且巨噬細胞還具有活化淋巴球及其他免疫細胞的作用，讓我們對於入侵的病原體反應加快。因此一旦巨噬功能喪失也代表著心血管系統正在衰老中。
蛋白質穩定狀態影響著我們的生理健康和抗壓能力。透過蛋白質的合成、摺疊變性和選擇性降解來維持蛋白質組的平衡穩定和完整性。隨著年齡增長，蛋白質組的平衡會受到莫大威脅，一旦蛋白質穩態喪失，心血管衰老狀況會加劇，心肌細胞必須面對大量蛋白質毒性活性氧(ROS)，嚴重的話還會引發腦血管功能障礙，讓血管性失智症患者或是阿茲海默症患者的認知功能下降。研究證實若能穩定蛋白質，則可延緩心血管老化。
基因組不穩定也是身體器官衰老的特徵之一，是否會產生突變則是與環境和組織有關。隨著年齡增長，我們血管內的內皮細胞和動脈粥樣硬化斑塊上較易發生DNA受損，且會變得較不穩定也易出現功能障礙；表觀遺傳改變則與心血管衰老、年齡變化、基因轉錄失去平衡以及疾病有關，尤其是在基因組已開始不穩定時，更易造成遺傳變異。
線粒體功能障礙是與年齡相關的重要衰老現象，尤其是在仰賴線粒體協助信號傳遞和代謝的心血管系統中更是關鍵。心臟衰老與線粒體數量大量下降有關，老化心臟中的線粒體在結構和功能上通常已有受損狀況，比方說腫脹、變形、活性和穩定性下降等。研究中發現若能維持線粒體的完整性，可以減輕心臟衰老和發炎現象，也能保護心血管。
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細胞衰老被認為是細胞週期永久停滯，讓細胞喪失複製能力，降低某些細胞功能以及加速發炎現象。衰老現象發生於不同類型的細胞上，包含與心血管健康息息相關的心肌細胞，也影響內皮細胞和成纖維細胞。而內皮細胞的衰老與血管舒張功能障礙及血腦屏障功能受損有關，可說是一環影響一環。研究中發現若能減緩細胞老化便能減緩心肌肥大和纖維化，保護心臟功能。
體內主要的神經激素包含β-腎上腺素、醛固酮系統(RAAS)以及胰島素樣生長因子(IGF1)等，在老化過程中會受到持續性刺激，進而導致心血管系統失調；年齡增長及生理衰老也會讓身體處於慢性發炎狀態，因而影響心血管健康。其中動脈粥樣硬化就是一種長時間發炎所造成的病變，而這些發炎狀況也會加速身體老化，可說是互為影響。因此若能改善體內的發炎現象，就有機率延緩心血管老化。
雖然隨著年齡增長，各種身體的老化現象是無可避免的，但是若能留意心血管的8種老化警訊，同時在日常生活中注意養生保健，還是有機會減緩身體老化速度，同時保養心血管健康。專家建議注意每日飲食，減少攝入高脂高糖、油炸類和精緻加工食品，多吃高纖原型食物，注重均衡營養攝取，養成運動習慣，避免久坐不動都是保養心血管必要原則。
