(Merxwire編譯/美國紐約)全美估計每年有超過200萬婦女飽受更年期困擾，許多女性更將更年期視為衰老象徵，認為越晚開始越好，但你知道嗎，更年期是身體循環的自然反應之一，太晚邁入不僅破壞身體循環系統，還可能有失智危機?
根據統計，全球有超過5千萬名失智者，每3秒就有一人罹患失智症，其中男女患病比例約2：3，女性罹患失智症機會比男性大。最近更有研究顯示，婦女越晚進入更年期，年老後更易罹患失智症。
根據世界衛生組織統計，女性更年期約在49-55歲左右，主要徵狀為燥熱、潮紅、或伴隨失眠困擾，其中超過 40% 女性會感到憂鬱。也因更年期代表生育期結束，許多女性將此連結身體老化，採用許多方法延遲更年期到來，最終影響自身健康。這不是開玩笑，根據最近發表在《Alzheimers Dement》研究表示，停經越晚會導致生育期越長，患有失智症的機率越大。
一份來自瑞典的研究顯示，女性更年期年齡與失智症或阿爾茲海默症的發生率有關。該研究對 1,543 名瑞典女性進行了為期 44 年的研究，發現提早進入更年期停經的婦女，有16%患上了失智症，相反，過晚進入更年期的婦女中有24%患上了失智症，不僅發生率提升1/3，且好發在85歲之後。
探究原因可能在於女性荷爾蒙的變化。一篇發表在《Adv Drug Deliv Rev》的文章說明，女性荷爾蒙在女性體內擔任重要角色，能刺激卵泡發育形成月經，並對大腦神經系統產生保護作用。隨著年紀增長，進入更年期的女性，女性荷爾蒙逐漸減少，體內平衡破壞，對於受損的神經系統會產生加劇效果。所以，失智症好發在年長女性身上，且越晚進入更年期的女性，即代表老年時體內的女性荷爾蒙越多，隨著年紀增長，女性荷爾蒙加速神經退化程度，即成為老年癡呆的重要原因。
即使如此，面對更年期無須如臨大敵，老生常談的運動話題在各年齡階段女性身上皆行的通。哥本哈根大學曾對比女性在更年期前和期間進行運動後的結果，發現兩組女性整體健康都得到改善。代表運動的好處不分年齡，經常運動可以幫助減緩多種更年期不適症狀，且透過運動維持正常作息，降低認知能力下降的風險，有助老年人大腦健康，減少失智症發生。
除此之外，還可透過均衡飲食預防失智症，減少高油脂和加工食品的攝入，並增加高纖蔬果，補充骨骼健康所需鈣質、維生素D和蛋白質等，適當日曬讓維生素D幫助鈣質吸收，不只為了美麗，最重要的是為了健康。
