(MERXWIRE編譯/美國波士頓)曾經隨手放進購物籃的巧克力，近年卻讓人多看一眼標價。在歐洲超市裡，小包黑巧克力價格悄悄上調，節日限定款不再只是包裝升級，而是實質反映成本變化。這並非單一品牌調整，而是全球巧克力產業共同困境：可可，真的變貴了！
可可供應不穩影響不只是價格，而是巧克力產業整體結構。從原料來源到消費選擇，甜食市場正因氣候與供應風險，逐步調整其生產與日常角色。
放眼全球超過七成可可豆來自西非，其中象牙海岸與迦納是最主要產地。但近年極端氣候頻繁，降雨節奏失衡，加上病蟲害與農民老化問題，讓可可樹產量持續下滑。國際可可組織(ICCO)統計顯示，2023至2024年全球可可市場出現超過45萬噸供給缺口，可可期貨價格在2024年一度衝破每公噸1萬美元，創下歷史新高。即使近期價格稍有回落，危機仍未真正緩解。
原料端變化很快反映在消費端。歐洲與北美多國巧克力零售價格普遍上漲兩到三成，尤其是高可可含量產品，漲幅更為明顯。產業觀察指出，未來「真巧克力」可能會慢慢往高價、限量方向靠攏，消費情境也從隨手買的零嘴，轉為節慶、送禮或偶爾犒賞自己的精品甜點。
在可可供應不穩背景下，食品科技也成為另一條被寄予厚望路線。近年不少新創公司投入「無可可巧克力」研發，嘗試用發酵技術、植物基原料，甚至細胞培養，重建人們熟悉的巧克力風味與口感。透過精準控制微生物發酵過程，模擬可可烘焙時產生香氣層次，還有細胞培養技術則是在不大量種植可可樹情況下，製造出結構接近天然可可脂的脂肪原料。
目前已有食品新創公司成功在實驗室中「做出」巧克力關鍵成分，並實際應用在產品開發中，視為降低對土地、氣候與單一產區依賴的一種新嘗試。不過，相關技術仍處於早期階段，生產成本偏高，距離大規模量產與全面上市，還需要時間與法規審查逐步跟上。
原料壓力帶來影響不只停留在製程端，也逐漸反映在消費行為上。隨著巧克力價格上升，部分消費者開始將目光轉向價格相對穩定替代甜食。以德國市場為例，2024 年軟糖銷量明顯成長，部分品牌在整體糖果市場市佔率快速提升。市場研究指出這樣變化顯示，在通膨環境下消費者甜食選擇更趨務實，價格因素重要性逐步高於單一口味偏好。
從整體來看巧克力市場正逐漸走向分流。一端是高品質、高可可含量、價格較高的傳統巧克力，另一端則是以替代原料或其他甜食為主大眾選項。這樣結構變化同時回應了原料現實、永續壓力，也反映消費者對價格與選擇彈性的重新衡量。當巧克力不再那麼理所當然，甜食市場也開始重新劃分「日常」與「偶爾享受」之間的界線。
