(Merxwire編譯/英國倫敦) 每種哺乳類動物都有一定的壽命，例如猴子的壽命約20至25年，狗的壽命約10至15年，老鼠的生命約2至4年。儘管隨著醫療品質、環境條件不同，可能縮短或延長動物壽命長度，但是影響程度仍然有限。那麼，哺乳類的壽命長度有沒有規律可循？
英國研究發現，哺乳動物在生命週期中經歷的基因突變總數大致皆為3,200次；突變率與動物壽命長度成正比，突變速度越快就越短命。
為了揭開哺乳動物的生命奧秘，位於英國的維康桑格研究所(Wellcome Sanger Institute)的團隊試著找尋哺乳類衰老以及生命周期的促成因素，他們發現不同動物在生命周期中的基因突變總次數大致相近。該研究已發佈於國際科學期刊《自然(Nature)》。
研究團隊針對人類、貓、狗、猴子、老鼠、獅子、老虎、兔子、長頸鹿等，總共16個物種進行研究，並分析了不同動物的DNA、預期壽命，以及不同物種的基因變異速度，並試著從細胞的突變情況中找出生命的奧秘。
研究發現，這些動物一生中的基因突變總次數大致在3,200次左右，當動物突變發生頻率越高，壽命則越短。換句話說，壽命越長，每年基因變異的次數就越少。
在研究中，老鼠每年大約突變800次，壽命長度僅4年左右；狗每年大約突變249次，壽命約10幾年；獅子每年大約突變160次，壽命約20年。而人類每年大約突變47幾次，其數據也大致符合當前人類的平均壽命。
將基因突變的3,200總次數，除以不同生物的每年突變次數，就能計算出大致的壽命長度。研究人員指出，儘管各種哺乳類動物的壽命長度不同，但在生命的盡頭，哺乳動物的突變數量相同，基因突變總次數大約就是3,200次。但這個數字代表什麼意義？目前還是個未解之謎。
基因突變與衰老有關嗎？無論動物在7個月後進入衰老期，或是在70年後進入衰老狀態，基因突變的情況都是類似的。該研究證明了基因突變與衰老、壽命長度具有關聯性，這不僅有助於解釋哺乳類動物的衰老，也在壽命長度的計算中獲得驗證。
過去，科學家發現心跳次數與壽命長度相關。例如，人類的一生中，心臟大約會跳25億至30億次，若一個人的心跳偏快，他的壽命就可能較短。如今，科學家藉由突變次數研究生命的衰老與長度，取得令人振奮的研究成果，亦代表著人們正逐步揭開更多生命的奧秘。
