(Merxwire編譯/美國邁阿密) 在當今快節奏生活中，壓力已成為現代人生活一部分。研究顯示壓力引發生理反應，特別是皮質醇水平的升高，對身心健康有不良影響。然而，最新研究表明，撫摸動物僅需短短十分鐘，即可顯著降低皮質醇水平，為現代人提供了一種簡單而有效的減壓方法。
撫摸動物的簡單動作，可以讓人感受即刻放鬆和安慰，現有研究表明，只要和貓狗互動十分鐘，可有效幫助緩解心理壓力。
根據一項由華盛頓州立大學(Washington State University)進行的研究，撫摸寵物能夠降低皮質醇水平，而皮質醇水平低代表壓力低。這項研究表明，與動物互動能夠在短時間內緩解學生的壓力，該研究刊登在《AERA Open》美國教育研究協會期刊上。
研究人員邀請249名大學生參與，他們被隨機分為四組，都在十分鐘內接受不同程度的動物互動。第一組學生有機會直接與貓狗互動，讓他們撫摸和玩耍這些動物十分鐘。第二組學生則是排隊等待10分鐘，但只能觀看其他學生與動物互動。第三組觀看以動物為主題的幻燈片，最後，第四組則被列入候補名單，期待互動，但最後卻沒有任何參與。
在實驗過程中，研究人員採集每個參與者唾液樣本三次，時間分別為早上起床、實驗後的15和25分鐘，將唾液中皮質醇水平作為評估壓力指標憑據。結果顯示，和貓狗玩耍、直接互動的參與者，其唾液皮質醇水平顯著下降，明顯低於其他組別。而那些僅觀看其他人與動物互動或完全沒有接觸動物的參與者，其皮質醇水平變化較小。
該研究教授Patricia Pendry認為這項研究清楚地顯示，雖然撫摸動物僅僅只有十分鐘，但已足夠對身體壓力產生明顯影響，且這一結果對於推廣動物輔助療法，特別是在高壓環境中工作的個體，如醫療工作者、學生和城市居民，具有重要意義。
三分之二的美國家庭和近一半的老年人擁有寵物，根據研究發現，74%的寵物主人表示心理健康狀況有所改善。與動物互動會提高催產素(Ox-ee-TOH-sin)水平，從而減少身體產生皮質醇含量。催產素是一種有助於平靜壓力系統的荷爾蒙，有助降低壓力。
撫摸動物降低壓力的效果引起關注，事實上，動物輔助療法已在多個領域廣泛應用，包括心理治療、復健以及老年人護理等。許多醫院和療養院已經引入了動物輔助療法，幫助患者減輕痛苦、緩解焦慮。隨著研究的不斷深入，未來我們或許會發現更多與動物互動的生理和心理益處，為人類健康提供更多支持。
