(Merxwire編譯/英國倫敦) 聯合國最新SDGs報告指出，全球生活在貧窮線以下的極貧人口(extreme poverty)比例，20年來首度上升，新增1.2億貧窮人口。而女性比男性更容易陷入貧窮，不僅是金錢貧窮，還有「月經貧窮」(period poverty)。
據統計，女性一生因為月經大約流掉1萬6千毫升的血，相當於四名成人全身血量，而且英國女性平均一生花費18,450英鎊購買衛生用品，這些費用還不包含生理褲、止痛藥、事前避孕藥及月經失調等項目。
全世界許多弱勢婦女因無力負擔生理用品費用，正在經歷「月經貧窮」。這些弱勢、無家可歸的婦女，雖可以在社會福利單位領取到食物或水等物資，但每月都需要的生理用品卻常被忽略。且受傳統觀念影響，月經代表不潔象徵，更讓弱勢婦女們難以啟齒，開不了口。
根據統計，英國平均每位女性一生在衛生用品上需要花費18,450英鎊，相當於74萬台幣，這些錢對於任何一個人來說，都不是一個小數字。許多女性無法負擔衛生用品的高昂費用，因此無法上學或是錯過工作機會，惡性循環下，成為弱勢族群中的更弱勢族群。
世界各國皆面臨不同程度的月經貧窮問題，全世界約有1/3的女性生活在月經貧窮中。在開發中國家，女性常會因為貧困買不起衛生棉，重複使用家人的舊衣服或破布充當衛生棉，這些不衛生的布料導致生殖或泌尿道感染，影響女性身體健康。殘疾女孩更無法獲得適當的生理用品，這不僅是衛生需求，更是人權和尊嚴問題。
歐美各國超前部屬，蘇格蘭已直接立法讓有需要的女生，可以在學校或是公家機關領取免費的生理用品，成為世界首個實施免費提供生理用品的國家。英格蘭也從今年1月開始不再對生理用品課稅，加拿大、澳洲等國家也取消生理用品課稅制度，讓許多女性不再因「月經」花費感到壓力。
無獨有偶，一直走在兩性平權尖端的臺灣，也將從今年11月1日起，挑選雙北捷運最熱門的20個捷運站，免費提供女性生理產品。除此之外，亞州地區還有日本、韓國等地也都展開免費提供衛生棉計畫，並規劃「生理假」讓有需要的女性在每個月的特殊日子能安心在家休息。
月經貧窮雖然是近幾年才被正式提出的名詞，卻是長久以來在全世界都存在的問題，而且月經是女性的自然生理現象，不該變成經濟負擔！聯合國SDG5目標旨在實現性別平等，女性的生理用品就跟衛生紙一樣正常且重要，或許當大家開始正視「月經」時，「月經貧窮」問題才有機會被解決。
