(Merxwire/台灣台北) 什麼是園藝治療(Horticultural Therapy)？美國園藝治療協會(American Horticultural Therapy Association, AHTA)定義其為透過從事園藝活動，幫助人們得到身體、精神、情緒、社交、認知及創意層面的多種益處。日本淡路島景觀園藝學校則將園藝療法(ホーティカルチュラル・セラピー)定義為藉由農業及園藝活動，對身心靈所產生的各種好處，即使是年長者和身心障礙者皆能從中得到助益，是提升健康及生活品質的療癒方法。整體來說「園藝治療」含括園藝、農藝、醫療、心理、社會福利等層面，園藝治療師則需要具備相關的專業知識和技術。
園藝治療已有相當長遠的歷史，古埃及醫生即會開立在花園散步的處方箋，讓病人的情緒平穩下來；希臘羅馬時代認為在花園散步、接觸植物和陽光及呼吸新鮮空氣有助於治癒心理疾病。到了近代，大家亦認同自然環境有益身心健康。因此園藝一直排名在前十大世界最受歡迎的休閒活動中。
園藝治療其實已經有很長遠的歷史，從遠古埃及時代就有醫生會開立在花園散步的處方箋，因為醫生發現病人的情緒會因此平穩下來；古希臘羅馬時代也有不少醫生認為在花園散步、接觸植物和陽光以及吸聞新鮮空氣有助於治癒心理方面的疾病。慢慢走到近代，大家更是認同進入自然環境有益身心健康。因此園藝一直排名在全世界最受歡迎的休閒活動前十名中。我們從中體會對泥土和植物的特殊情感，學會尊重大地，也能它們緩慢地進入我們的意識，平穩情緒及治癒傷痛。
我們可以說園藝治療是以感官知覺去感受植物生命的能量療法，從視覺、嗅覺、觸覺等五官六感去接近自然，發掘植物生長時的生命力與感動。在照顧植物的過程當中，與植物對話，感受能量，釋放情緒也得到撫慰。在寧靜中觀照自我心便能平靜愉悅，從而紓解壓力及提升身心靈健康。
以生物醫學角度來看，不生病即是健康，但以整體療法或是全人治療健康概念來看，身心靈平衡才是真正的健康。因此園藝治療屬於輔助醫學及替代醫學中的一環，不僅具有心理療癒作用效果，也有復健功效。在輔助醫學的領域中，除了園藝治療外，還有音樂治療、芳香療法、藝術治療、運動治療等。可視不同個體的實際狀況與心理諮商、職能治療或是物理治療並用，以達到更好的治癒效果。
人都有回歸自然的嚮往，當生活煩悶時總想往大自然走，看看花草和平衡的綠色大地，享受新鮮空氣和溫暖陽光，充電之後再重新面對生活。如果能將自然帶入日常生活，就能隨時觸碰植物、觀察它們的生長過程、吸聞花朵香氣、欣賞不同的顏色和姿態，每一天都能被植物療癒。
植栽生活的療癒力
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學習更迭與修復的循環：在植物身上我們看到季節變化、葉生葉枯及花開花謝，只要我們細心陪伴和照顧就能展現生氣。我們的生活和情緒也是如此，只要修補和修復，終能重生。
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幫助撫平和化解情緒：瑞典查默斯科技大學(Chalmers University)教授羅傑．烏利奇(Roger Ulrich)的研究發現，只要進入花園幾分鐘，心率就會平緩，交感神經活動力會下降，副交感神經則得到活化。
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提升神經與免疫系統：研究發現這二個系統的表現和周圍環境息息相關。包含接受日照的時間長度、周圍綠色植物的數量、接觸到的微生物種類及日常運動的種類和時間都會影響這二個系統的表現。
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施展安心與開心的魔力：在針對丹麥退伍軍人植物療癒研究中發現，當他們走入植物叢中，心跳和血壓會緩和下來。當他們坐在樹下，有時觸碰厚實凹凸的樹木表面，就能感到安心平靜。生態學家理查．富勒(Richard Fuller)的研究也發現，都市公園中植物種類越多，植物生長得越蓬勃，對於身心益處越大，可讓高血壓患者數量下降9%。
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改善都市過勞及神經衰弱：美國喬治．米勒．比爾德(George Miller Beard)醫師提出過度都市化產生文明病「神經衰弱」，主要起因為過度或過多的疲勞、外界刺激及生活放縱，會造成身心能量低下、躁鬱和失眠等問題。當身體失去調節壓力的能力就會變成「過勞」。醫師通常建議過勞者遠離都市，走入自然，或是在城市中打造具有療癒力的都市花園給需要療癒的人們。
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找回生命節奏及改善憂鬱：都市過快的節奏壓力常會打壞人們生活步調，找不到時間和空間去消化和修復傷痛。長期神經衰弱也會轉變為比例日益升高的憂鬱症或焦慮症。研究顯示都市地區的憂鬱症發生率較鄉村高出40%，焦慮症則高出20%。住在城市的人們因為離自然世界較遠，因此較易遇到心理健康問題。若能把植物帶入生活，循著簡單的種植步驟找回生命節奏感，從最基本的五感知覺開始活化，用種子、植物、土壤、水與陽光重新與大地和自我連結，就能找回寧靜與和諧。
從照顧一盆植物開始吧！可以親自種下種子也可挑選適合自己和環境空間的發芽植物。了解他們的個性，開始做扎實但不複雜的照顧工作，為日常帶來有生命力的儀式感，為周遭增添綠意。適時地澆花、修剪、換盆，移動植物方向或將他們帶到室外曬太陽補光，生活中多了更多活力與樂趣。
在生活中放入植物吧！
- 觀葉植物：入門新手的首選，適合布置於家居環境，耐濕性佳，注意保持室內通風，幾乎沒有蟲害。
- 多肉植物：肥大莖葉可儲存水分，耐旱性強，不需常澆水，需要陽光及通風，可淨化空氣及幫助睡眠。
- 水生植物：可以長期性地種在水裡或是水分充足的土壤中，屬於水性植物，常見的有蕨類、藻類和苔癬。
- 香草植物：選對品種和土質，便能入茶或入菜，具有多種功效和實用價值。多為草本植物，如薄荷、羅勒和迷迭香。
園藝治療和種植植物的基本技巧並沒有太高的入門門檻或是太艱困難學，任何年齡背景都可以接觸進入這個世界，被自然洗禮和療癒。在學習細心和專心照顧生命的過程中，體會成長時的感動，季節輪替時感受到植栽的蕭條與生機盎然，就好像我們的生命階段也有起落，會有低點也會創造高點，只要持續努力灌溉生命。在植物中找到屬於自己的保護空間和安靜處所，安放自己的心，得到療癒，找回平靜。
