(MERXWIRE編譯/台灣台北) 全球人口結構正快速轉變，高齡化浪潮已成為各國無法迴避的共同課題，根據國際統計平台Worldometer的數據顯示，當前全球平均預期壽命已達73.8歲，其中女性為76.4歲、男性為71.2歲，顯示人類整體壽命持續延長。隨著醫療進步與生活條件改善，人們將邁入更高齡階段，為社會帶來全新的人口結構挑戰，也讓高齡議題逐漸從區域性問題轉為全球焦點。
當前全球平均預期壽命已達73.8歲，從已開發國家到新興市場，各國普遍面臨醫療、勞動與社會制度的全面壓力，高齡社會已成為不可逆的全球趨勢。
隨著全球高齡人口持續增加，人口結構已出現明顯變化，世界衛生組織（World Health Organization, WHO）報告指出，2020年時，60歲以上人口數量已超越5歲以下兒童。這項變化象徵人口結構出現根本性轉折，也意味著過去以年輕人口為主的社會模式，正逐步轉向以高齡人口為核心的新型態社會。
WHO預估，到2030年全球每6人中就有1人為60歲以上人口，高齡人口將從2020年的10億人增加至14億人；到2050年全球60歲以上人口將達21億人，其中80歲以上人口更將成長至4.26億，幾乎為目前的三倍。這不僅意味長壽社會的來臨，也代表醫療照護、長期照顧與社會福利系統將面臨前所未有的壓力。
高齡問題迫在眉睫，從美國人口參考局（Population Reference Bureau, PRB）數據來看，目前各國高齡人口規模已相當可觀。根據統計，中國擁有1.66億65歲以上人口居全球之冠，其次為印度的8490萬與美國的5276萬。日本雖人口較少，但65歲以上人口也有3558萬人，占比高達28.2%，顯示老化程度更為嚴重；德國、義大利與法國等歐洲國家亦普遍面臨高齡化壓力。
全球65歲以上人口最多的前十大國家
| 排名 | 國家 | 65歲以上人口 （百萬） | 高齡人口占比 （%） | 總人口 （百萬） |
|---|---|---|---|---|
| 1 | 中國 | 166.37 | 11.9% | 1398.03 |
| 2 | 印度 | 84.90 | 6.1% | 1391.89 |
| 3 | 美國 | 52.76 | 16.0% | 329.15 |
| 4 | 日本 | 35.58 | 28.2% | 126.18 |
| 5 | 俄羅斯 | 21.42 | 14.6% | 146.73 |
| 6 | 巴西 | 17.79 | 8.5% | 209.33 |
| 7 | 德國 | 17.78 | 21.4% | 83.10 |
| 8 | 印尼 | 15.16 | 5.6% | 268.42 |
| 9 | 義大利 | 13.76 | 22.8% | 60.34 |
| 10 | 法國 | 13.16 | 20.3% | 64.83 |
值得注意的是，高齡化不是已開發國家的專利，WHO預估，到2050年將約有80%的高齡人口集中於中低收入國家，顯示人口老化正快速向發展中國家擴散。過去以日本等高收入國家為代表的老化現象，如今正轉移至人口基數更大的新興市場，使全球老化問題更具規模與複雜性。
在人口結構改變之下，近年來勞動市場也出現改變，經濟合作暨發展組織（Organisation for Economic Co-operation and Development, OECD）資料顯示，在已開發國家中，55歲以上族群的就業參與率近年創下新高，顯示越來越多人延後退休、持續工作。不過整體來看，高齡就業情況仍不如壯年族群穩定，大約只有6成高齡者有工作，顯示高齡族群在找工作上仍面臨不少困難。
當全球人口老化從單一國家議題，逐步擴大為跨國性的系統性挑戰，各國不僅必須強化醫療與長照體系，也得同步調整財政、勞動市場與社會福利制度，以因應人口結構快速變動所帶來的長期壓力。隨著高齡人口持續增加，經濟成長動能與社會資源分配方式也正面臨重新洗牌，如何在延長平均壽命的同時，確保高齡生活品質與社會永續性，已成為各國政府必須正面迎戰的核心課題。