(Merxwire編譯/美國紐約) 癌症是導致人類死亡的主要因素之一。據世界衛生組織(WHO)數據顯示，2020年因為癌症而死亡的人數就有將近1,000萬人。大眾經常討論死亡率較高的肺癌、肝癌、大腸癌等癌症，但還有一個被人們忽略的隱形殺手，它就是「食道癌」。
食道癌是隱形殺手，患者發現時通常已經中晚期！根據研究顯示，喝酒、抽菸、吃辛辣食物，還有喝太燙的熱飲都可能增加食道癌風險。
根據估計，2020年全球約有604,100人被診斷出患有食道癌，且在食道癌初期通常沒有明顯症狀，人們很難及早發現它的存在，因此經常錯過黃金治療期。在食道癌中晚期，腫瘤將持續變大，直到占據整個食道，使患者難以吞嚥食物。
除了難以下嚥以外，食道癌還可能出現的症狀包括吞嚥疼痛、食物逆流、呼吸有惡臭味，胸部中央有灼熱感、胸骨後方或腹部上方出現疼痛感。由於病患往往等到發現症狀才就醫，此時多半已進入中晚期，導致存活率下降，因此食道癌又被稱為「隱形殺手」。
來自美國癌症協會(ACS)的統計數據指出，食道癌在未擴散之前就診斷出來並加以治療的話，5年內存活率可達到40%以上；若癌症已經擴散到附近的淋巴結或組織，5年內存活率將降至26%；若癌症不幸擴散到其他遠處器官或淋巴結，5年內存活率只剩下5%。
依據近年來的全球癌症發病率排名，食道癌一直都在前十名內。流行病學研究發現，飲食習慣是食道癌重要的致癌因子，有飲酒習慣的人，罹患食道癌的風險比一般人高出2至4倍。此外，抽菸、吃辛辣食物、喝溫度過高的熱飲，都可能提高罹患食道癌的風險。
喝太燙的湯或飲料會致癌？2016年，國際癌症研究機構(IARC)將超過攝氏65度的熱飲列為食道癌的可能致癌物質，表示食道癌風險將隨著熱飲的溫度升高而增加。怎樣的熱飲溫度較適合飲用？專家建議，當人們喝湯或飲料的時候，若感覺到燙舌，就應該等涼一些再喝，避免傷到喉嚨或食道。
除了飲酒，吸煙以外，世界癌症研究基金會(WCRF)的一份報告亦顯示，感染人類乳突病毒(HPV)，或有胃食道逆流、賁門失弛緩症，甚至超重或肥胖，以及食用加工肉類都是導致食道癌的危險因子；多吃蔬果、定期運動鍛鍊，就可能降低罹患食道癌的風險。