(Merxwire編譯/英國倫敦) 在你的認知中，河流裡面應該要有什麼？多數人會回答：魚、蝦、以及水草。來自英國約克大學研究人員的回答可能令人恐懼，因為他們在河流裡面檢測到咖啡因、尼古丁以及止痛藥成分乙醯胺酚等藥物殘留。該報告已發布於《美國國家科學院院刊(PNAS)》。
根據英國約克大學的報告顯示，世界河流已經被尼古丁、咖啡因，以及止痛藥、癲癇藥和糖尿病藥物殘留所污染，對世界健康構成威脅。
研究人員針對分佈於各大洲104個國家之258條河流進行研究，總共監測1,052個採樣點，是全球河川污染的最大型研究。在所有採樣檢測中，有超過四分之一的河流，其活性藥物成分含量被認為對水生生物不安全，並對環境及人類健康構成威脅。
在研究中，巴基斯坦、玻利維亞和埃塞俄比亞的河流污染最嚴重，冰島、挪威和亞馬遜雨林的河流的狀況較為良好；污染最嚴重的地點主要位於中低收入國家，以及廢水管理不佳的製藥產業地區。
研究指出，藥物殘留多數來自於人們經常使用的止痛藥、癲癇藥物、糖尿病降血糖藥物，以及生活消耗品產生的咖啡因、尼古丁等。殘留的藥物對河流有什麼影響？人們還有很大程度的未知範圍需要探討，目前已確認的是，留殘的人類避孕藥成分會影響魚類發育和繁殖。另一方面，隨著河流中的抗生素含量增加，也可能影響魚類的抗藥性，進而影響其他生物。
領導這項研究的John Wilkinson博士指出，人們現在所知道的是，即使是現代的高效廢水處理廠也無法在這些化合物進入河流或湖泊之前完全分解它們。在通常的情況下，我們服用了這些化學物質，它們對人體產生了一些預期的影響，隨後便離開身體。令人擔心的是，在這項研究的所有監控地點中，抗生素濃度已經超出細菌可能產生抗藥性的濃度。
世界衛生組織(WHO)曾經示警，抗生素抗藥性(AMR)是人類的威脅，當細菌、病毒、真菌和寄生蟲隨著時間的推移而發生變化，並且不再對藥物產生反應時，就會發生抗生素抗藥性，使感染更難治療，同時增加疾病傳播和死亡風險。
在不少國家，無需處方籤就能買到便宜抗生素，人們可能在不必要的情況下濫用抗生素。無論是環境中的抗生素殘留，或是人體使用過多抗生素而產生抗藥性，當地球某個地方出現新的抗藥細菌，很快就會對所有人構成風險。因此，更謹慎地使用藥物，是減少污染、降低疾病傳播的方法之一。