(Merxwire編譯/美國波士頓) 你有聽過「乾燥綜合症(Sjogren’s syndrome)」嗎？這是一種自體免疫疾病，其最常見的兩種症狀是眼睛乾澀和口乾舌燥，且可能伴隨其他自體免疫疾病一起發生。乾燥綜合症好發於40至60歲女性，其症狀容易被誤認為是更年期導致，因此經常被忽略。
乾燥綜合症是一種好發於40至60歲女性的自體免疫疾病，常見症狀是身體疲倦、口乾舌燥，容易被誤認是更年期導致，所以經常被忽略。
一份發布在「醫學風濕病學前沿(Frontiers in Medicine Rheumatology)」的研究顯示，乾燥綜合症會導致身體及精神疲勞、睡眠中斷等問題，該研究涉及五個歐洲國家、51名原發性乾燥綜合症患者，患者平均年齡約59歲，平均患病9年。在這51名患者中，除了一名德國男性以外，其餘均為女性，研究內容揭示了患者們在病程中的共性和見解。
乾燥綜合症會限制身體的分泌腺、淚腺、唾液腺等功能，症狀除了眼睛乾澀和口乾舌燥，還可能包括皮膚乾燥、陰道乾燥、慢性咳嗽、手臂和腿部麻木、身體及精神疲倦，以及甲狀腺問題等。另外，患者也容易發生肌肉及關節疼痛，這些症狀部分與女性更年期相似。
女性更年期的生理症狀包括熱潮紅、盜汗、暈眩、胸悶、心悸、陰道乾燥、頻尿、尿失禁、肌肉及關節疼痛、骨質流失等。如果40至60歲的女性有乾燥的相關症狀，一般人並不容易辨別是更年期或乾燥綜合症。好消息是，無論是女性更年期或乾燥綜合症，都可以透過治療改善症狀，但部分的乾燥綜合症患者可能引發其他自體免疫疾病。
乾燥綜合症什麼時候可能引發其他自體免疫疾病？乾燥綜合症分為原發性和繼發性，原發性只會有眼睛乾澀、口乾等症狀，而繼發性除了眼睛乾澀和口乾以外，還容易引發紅斑性狼瘡、類風濕性關節炎、多發性肌炎、結節性多發性動脈炎、全身性硬皮症、膽道硬化症等症狀。
另一方面，乾燥綜合症也可能引發其它黏膜組織和器官併發症，例如：損害甲狀腺、影響腎泌尿系統造成尿結石等。人體的呼吸道有很多黏膜，嚴重的乾燥綜合症可能增加罹患「間質性肺病」的風險，甚至可能產生慢性發炎進而導致「肺纖維化」，所以當人體出現乾燥症狀時，應即早到醫院確認疾病和控制病情。