(Merxwire編譯/日本東京) 位於太平洋上的沖繩是日本第五大島嶼，長年為溫暖亞熱帶氣候，兼具日本進步開發與小島自然美景和度假風情，除了是許多人出國遊玩絕佳選擇外，也有健康長壽村美名。研究統計平均每十萬名沖繩人當中就有68位百歲人瑞，或是即將邁入百歲高齡，讓科學家一直熱衷於探討他們長壽秘訣。
沖繩是日本第五大島嶼，除了是許多人出國遊玩絕佳選擇外，也有健康長壽村美名。研究統計平均每十萬名沖繩人當中就有68位百歲人瑞，或是即將邁入百歲高齡老人，讓科學家一直熱衷於探討他們長壽秘訣。
(圖/unsplash.com)
以面積規模來看，與同樣面積的美國相比，百歲長者的人數為美國的3倍多；與日本其他地區相比，沖繩活過百歲的機率約高出四成。且當地居民的平均壽命不僅在世界上名列前茅，絶大多數高齡長者和居民也都活得非常健康。科學家認為沖繩人較不易生病以及較長壽的主要原因為他們的飲食習慣。
科學家發現的第一個秘訣為高比例的碳水化合物與蛋白質飲食。悉尼大學專研營養與衰老課題的研究團隊發現沖繩居民的飲食習慣與現代人推崇的高蛋白質低碳水化合物的比例正好相反，並以有名的「沖繩比例」，也就是碳水化合物與蛋白質比例10比1作為日常飲食的黃金標準。最新研究證實高碳水化合物以及低蛋白質飲食有助於預防心血管疾病、癌症以及阿茲海默症等老年疾病。因此沖繩比例也許幫助他們達到了某個最佳飲食平衡。
其中值得一提的就是他們飲食中主要的碳水化合物和卡路里來源為著名的「沖繩紅薯」(Beni Imo)。不同於其他亞洲人，沖繩人的主食不是以米飯為主，而是以紅薯為主。紅薯又被稱為紫薯或是紅芋，由紅色的芋頭和白色的芋莖所組成，自然的紅紫色就是天然的抗氧化成分花青素，可見其高營養價值。由於種植紅薯時需要充足的水分和陽光，因此很適合在沖繩生長。
紅薯約在17世紀初在與荷蘭人的貿易中被引進沖繩，吃的時候帶有黏稠彈性，味道甜美且含有豐富營養價值。包含花青素、維生素C、β-胡蘿蔔素、膳食纖維、鉀和其他多種維生素及礦物質。有助於提升免疫力、抗老抗氧化、促進消化機能、穩定血壓血糖以及維持心血管健康。沖繩人會以蒸熟、油炸或是製作點心的方式來食用紅薯，每到沖繩也會看到滿街都是主打紅芋口味的伴手禮，可見其受歡迎程度。
除了紅薯外，沖繩人的飲食習慣以植物性食物為主，他們會吃大量的黃綠色蔬菜，例如著名的沖繩苦瓜(Nigauri)。沖繩苦瓜主要盛產於春夏二季，但其實全境可種植且全年可採收，常出現在各種沖繩料理中，不但可以促進食慾，又能幫助消化。豆類製品也是他們喜好的食材，如黃豆榨汁、味噌、豆腐、納豆等，其中含有抗炎效果絕佳的黃豆植化素。同時他們也常搭配各種海菜來補充碘、維生素B群以及益生元纖維。
傳統的沖繩飲食習慣除了補充我們身體所需的維生素、礦物質以及抗氧化成分外，熱量也較低。研究證實低卡路里攝入有助於調理體質、保護心血管、控制體重、維持肌膚和毛髮健康以及抗老防癌。在西方飲食文化還沒有進入沖繩之前，沖繩成年人平均熱量攝入較一般成年人少了11%，有助於延緩身體的老化速度以及幫助細胞修復。
(圖/unsplash.com)
因此喜好的食物種類以及高蔬食比例都是讓沖繩人維持長壽的重要原因，加上沖繩老人有源自於儒家思想的「腹八分」習慣，也就是關注食物對於五感和內在的滿足感，作為結束一餐的訊號，而不是把盤子裡的食物全部吃光。且晚餐的用餐時間為傍晚，讓腸胃在夜間有更長的休息時間，盡量維持早睡的作息，也有助於減少疾病的產生。
科學家認為除了飲食習慣外，由於沖繩為孤立的群島，與其他陸地保持一定的距離，也有助於減少基因相關病變。比方說因APOE4基因變異的患病率較低，因而降低了罹患心臟病和阿茲海默症的機率。且較能攜帶調節代謝功能和細胞生長的FOXO3基因的保護性變體，雖然這種變體可能會讓身高較為矮小，但也減少了一些與年齡相關的疾病風險。因此約有三分之二的沖繩老人在97歲前能夠健康地獨立生活，且患癌、糖尿病和失智症的比例也較其他國家低。
根據「沖繩百歲老人研究」(OCS)的統計資料顯示，沖繩人因為多以農漁業為主，所以較有鍛鍊體魄的機會，且抽菸人口的比例較其他國家低，同時還擁有緊密的社區和社交氛圍，都有益於養成健康體質。他們發展出「模合」(moai)的社會支援團體，從民眾的童年一路扶持到晚年歲月。藉由熟人團體定期聚會，互相討論個別需求，在團員需要的時候相互扶持，成為了凝聚民心的團結力量。
「沖繩百歲老人研究」從1975年即開始調查沖繩老年人的健康狀況，調查範圍覆蓋縣內150多個島嶼，至今已調查超過一千名百歲老人，因此在探討沖繩老人的長壽議題上具有一定的可信度。由此可知世界第一長壽村沖繩健康老化的秘訣為當地高營養價值的食材、高碳水化合物及高蔬食飲食文化、八分飽的飲食習慣、一定的勞動程度以及良好的社交生活。若你想要活的老活得好，現在就開始落實沖繩人的日常生活吧！