(Merxwire編譯/英國倫敦) 你是狗派還是貓派？是許多養寵物的人最喜歡討論的問題。鑒於居家空間及照顧時間有限，個性獨立且愛乾淨的貓咪越來越受到大家的喜愛，當然他笑瞇瞇可愛的表情也是讓貓奴入坑的重要原因。統計數據發現，台灣家貓數量逐年增加，到現在已超過87萬，家犬數量則是下降了四成，可見喵星人的魅力驚人。
鑒於居家空間及照顧時間有限，長相可愛、個性獨立且愛乾淨的貓咪越來越受到大家的喜愛。統計數據發現，台灣家貓數量逐年增加，家犬數量則是逐年下降，可見喵星人的魅力驚人。於是貓咪可以陪伴我們多久時間，變成貓奴們關心議題。
(圖/unsplash.com)
而貓奴們最關心的莫過於可愛的貓寶貝可以陪伴他們多久的時間，如果可以長命百歲就最好了。到底貓咪平均可以陪伴主人多長的時間呢？最新研究顯示，家貓的預期壽命約為11.74年，母貓比公貓長壽，平均多了16個月的壽命。最長壽的貓為緬甸貓(Burmese)與伯曼貓(Birman)，平均壽命為14.4歲。
其餘常見家貓壽命排名依序為暹羅貓(Siamese)、波斯貓(Persian)、布偶貓(Ragdoll)、挪威森林貓(Norwegian Forest)、俄羅斯短毛貓(Russian)、緬因貓(Maine Coon)、英國短毛貓(British)、孟加拉貓(Bengal)，平均餘命分別為11.7年、10.9年、10.3年、10年、9.7年、9.7年、9.6年以及8.5年。平均壽命最短的則為斯芬克斯貓(Sphynx)的6.7年。
這個研究為英國皇家獸醫學院(Royal Veterinary College)與台灣中興大學(National Chung Hsing University，NCHU)所合作，統計了近八千隻貓咪數據的大型研究。資料來源為2019年至獸醫院就診的7,936隻貓，包括6,998隻混種貓、819隻純種貓以及119隻品種未定的米克斯。這些貓咪已於2019年1月到2021年3月間離世。
作者提到此研究的主要動機除了是讓人們對於貓咪壽命長度有基本的概念外，也希望讓大家了解影響貓咪壽命的重要因素，並善用此資料做出維持貓咪健康較好的決定。這份研究報告結果已被刊登於《貓科醫學和外科雜誌》(Journal of Feline Medicine and Surgery)中，清楚地揭露參與研究貓種的平均年齡，供愛貓者參考。
研究中平均餘命最短的純種貓-斯芬克斯貓(Sphynx)又稱加拿大無毛貓，是因為基因突變所而產生的品種。科學家分析其壽命較短的原因跟其基因突變的隱性基因有關，因此幼貓死亡率較高，也較易罹患肥厚性心肌症。加上無毛讓其皮膚保護力不夠，調節溫差能力較差，若曝曬在太陽下的時間太長，較易罹患皮膚癌。
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此份研究也提到大家探討已久的疑問，就是純種貓和混種貓的壽命長度差異。研究證實純種貓較易有遺傳基因問題，因而產生生理缺陷，在3歲前死亡機率為混種貓的1.83倍；混種貓則因基因遺傳多樣性所以較純種貓長壽，約可多活1.5年。但也有其他研究顯示若是純種貓受到主人較多照顧，例如主要活動空間都在室內，平均壽命則可能會高於混種貓。
因為純種貓較易出現基因遺傳缺陷，因此這幾年棄養的比例增加很多。根據英國皇家防止虐待動物協會(Royal Society for the Prevention of Cruelty to Animals，RSPCA)的統計數據，2023年被棄養的純種貓數量急遽升高，其中波斯貓的棄養數量增加92%，布偶貓增加61%，孟加拉貓則是增加了22%。有許多飼主在不了解貓種的情況下就領養或是購買某些品種的貓，再加上有些人贈送貓咪給家人或朋友會偏愛純種貓，都加劇了棄養問題。
除了前述所提到的性別和品種之外，還有其他因素也會影響到貓的平均壽命，比方說如果有閹割或是切除卵巢會較沒有進行節育手術的貓平均壽命多出1.1年。飼養文化不同也會影響貓的預期壽命，例如習慣將貓養在室內，較少讓貓外出的區域或國家，其家貓的平均壽命較常讓貓外出的地區壽命長，不過這類資料通常也較難統計和量化。
從資料表面來看，似乎飼養混種母貓可以陪伴我們的平均時間較長，但時間長短並不是最必要的考量，最重要的還是飼養前要做足準備，飼養後要耐心對待和陪伴，負責任的照顧他一生。不管生命長短，好好珍惜共處的時光，把他當作珍貴的家人對待。千萬不要貪圖一時的樂趣，在沒有考慮周全時就飼養寵物，最後棄置生命，留下無法彌補的遺憾。