(Merxwire編譯/日本東京) 根據厚生勞動省公布的最新數據顯示，日本新生兒人數已連續第8年下降，且在2023年創下歷史新低紀錄，較2022年減少5.1%，減至75萬8,631人。而死亡人數則是連續第17年高於出生人數，且已來到新生兒人數的2倍，讓總人口數呈現自然萎縮狀態，也埋下極大隱憂。因為這代表生產勞動力逐年下降，影響國家經濟狀況。
厚生勞動省公布的最新數據顯示，日本新生兒人數已連續8年下降，且在2023年創下歷史新低，減至75萬8,631人。死亡人數則是連續第17年高於出生人數，且為新生兒人數的2倍。總人口數呈現自然萎縮，勞動力逐年下降，影響國家經濟。
(圖/unsplash.com)
資料顯示過去日本出生人數的第一波高峰潮是在1947年到1949年時的戰後嬰兒潮，每年出生人數超過250萬人。第二波高峰期在1971年至1974年，年出生人數約為200萬人。到2023年則已大減至75萬人左右，較2022年少了四萬一千人，遠比專家預期中下降得更快。而死亡人數在2023年達到159萬503人，代表總人口數減少了83萬1,872人，可勞動人口急速下降中。
日漸下降的結婚人數也是新生兒人數下降的原因之一。在自我意識抬頭，女性獨立能力較往年提升的社會風氣下，結婚不再是必要的選擇。因此2023年結婚對數較2022年下降5.9%，只有48萬9,281對夫妻登記結婚，此數字為1933年後最少，也是這90年以來首次少於50萬對，讓少子化問題更加嚴重。
少子化問題影響的層面除了社會基本的經濟活動外，也影響到重要的交通安全。日本國內140處區域鐵路，有半數處於人力不足的狀態。以每天有三萬人次搭乘的香川電鐵為例，在近幾年已發生過約20次平交道老舊降不下來的故障問題，卻苦於沒有可修繕的工作人員，讓故障時間拖長，嚴重影響人車安全。當局者只能先以提高薪資因應，希望吸引較多人力投入鐵道相關工作。
根據日本官方最新調查顯示，2005年出生的18歲女性，高達42%不會生育孩子，男性則是超過一半以上不會養育孩子。這個數據與已開發的先進國家相比，明顯成長許多，代表著日本社會的變化。42%的比例是此研究在低生育情況下的預測，若是在中生育情況下，預估女性不生育的比例則為33.4%，較樂觀的推測數字則是不生育孩子的比例為24.6%。
在日本，「孩子」對於建構老年時期的社會福利網很重要，沒有親屬的人較難租房，部分的護理機構和醫院也需要家庭成員作為其保證人才能入院或入住。且有一定比例的孩子還是願意擔負起父母親的老年生活，因此生兒育女還是有其必要的優點存在。但即使如此，還是有許多年輕人不願意走入婚姻和家庭，這是為什麼呢？
因為日本屬於較少非婚生子的國家，所以若是男性和女性本身結婚意願不高就會連帶影響到生育率，因此結婚率下降是生育率下降的主要因素之一。25到29歲的未婚女性比例，從1975年的21%上升到2020年的66%；30至34歲的未婚女性比例則是從8%躍升至39%。造成此數據變動的原因就是女性教育程度與經濟狀況的提升，結婚變為非必要選項。
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日本女性就讀大學的比例在80年代後快速上升，在2020年超過一半的女性為大學畢業生；而25歲至29歲的女性勞動參與率則是從1970年的45%上升到2020年的87%，比例相當高。這讓他們不再被過去傳統社會觀念束縛，也就是結婚生子後便成為家庭主婦的人生規劃，反而擁有更多的選擇權。
但擁有自主性代表就不願意擔當妻子或是母親的角色嗎？其實不然，影響她們的主要原因是家庭中的性別分工歧見並沒有與時俱進。在日本家庭中依舊維持女性負責多數勞務的傳統，男性對於分擔家務仍然相當被動，所以女性在婚後需要負擔家務和育兒重任，甚至會影響到工作機會和時間，自然會考慮不走入婚姻生活，保有經濟自主性。
專家分析造成日本現在結婚率和生育率節節下降的原因跟男性養家餬口的刻板印象有極大的關係，男性要有好工作才是理想的結婚對象，而好工作往往也代表著極長的工作時間或是出差時間，所以沒有太多時間照顧小孩。且有了孩子後，還是有媽媽應該辭去工作留在家中照顧小孩的觀念，讓女性失去職場生活，男性背負養家重擔，長期來說很可能會失去平衡。因此不論男女都會產生無法進入家庭的壓力。
即使男女雙方協議好維持經濟自主及家庭分工，女性不需要為了結婚生子而放棄工作，但是在日本工時極長的過勞文化下，雙薪父母將會很難兼顧家庭生活。因此學者建議有關當局優先處理的不只是育兒補助，反而是改變男主外女主內的傳統家庭觀念以及提供較友善的職場文化，才能扭轉年輕男女對於婚姻和育兒的看法。不然到了2065年，日本總人口數將下降三成，只剩下約8千8百萬人，對於國家經濟和勞工市場將會造成極大的影響。