(Merxwire綜合報導/台灣台北) 蟬聯世界最低生育率國家多年的南韓於日前公布2023全年生育率，數據顯示南韓生育率已從2022年的0.78減為0.72，代表每名婦女一生平均只生0.72個孩子，遠低於穩定各國人口結構所需的基本生育率2.1，全年度新生兒人數則較前年下降7.7%。尤其是在去年第四季生育率更是跌破0.7，下降至新低紀錄0.65，新生兒出生人數較2022年同期少了3905人，數字相當驚人。
蟬聯世界最低生育率國家多年的南韓2023全年生育率已減為0.72，遠低於穩定人口結構所需的基本生育率2.1。全年度新生兒人數下降了7.7%，去年第四季生育率更是跌至新低紀錄0.65，新生兒出生人數較前年同期少了3905人。
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2023年全球生育率低於0.8的國家只有南韓及戰爭中的烏克蘭，即使自2006開始政府當局即推動許多育兒補助方案，但是成效有限。南韓生育率自2018年即跌破1，是經濟合作與發展組織(OECD)中的38個會員國中唯一低於1的國家，代表每個婦女平均一輩子只生一個孩子。造成低生育率的原因不外乎與育兒成本過高以及影響女性職涯發展有關。
女性不想生育孩子的第一個主要原因就是擔心育兒會影響職涯發展。在韓國，由於工時太長，婦女較難兼顧工作及育兒，所以在孩子出生後的頭兩年，媽媽大多半會辭掉工作，全職帶小孩。這讓女性非常沒有安全感，很怕無法重回職場以及保有經濟獨立性。而且許多公司有隱性規定，例如女性員工生產後或是育嬰假後就得離職，讓女性更排斥生育小孩。
男女無法分工照顧小孩也是重要原因之一。即使政府當局給爸媽在孩子8歲前各有一年的育嬰假，但提出申請的男性只有7%，女性則高達七成，因此在育兒責任上不具有男女公平性，觀念上還相當傳統，沒有與時俱進。甚至還有「假性單親」或是「單親婚姻」的說法，原因是因為許多爸爸工作到深夜才回家，和小孩相處的時間很少，更別說要幫忙照顧孩子。
育兒費用偏高也讓家庭決定先不生小孩。由於南韓的社會競爭很激烈，因此民眾存在著害怕會比不過別人的心態，從孩童期到成人期都有「補習」風氣。平均每個孩子每月要花二萬八千元台幣進行課外學習，被列為育兒支出最高的國家之一。家長讓孩子去上各種語言補習班、音樂班、美術班、數學班以及運動類型的才藝班，例如跆拳道等，就是為了讓小孩子贏在起跑點。雖然有超過九成的家長認為這些費用已造成經濟負擔，但仍有高達98%的家長送孩子去上各種課外課程。
房價過高也讓他們不敢生育孩子。韓國一半以上的人口集中在首爾及首爾外圍的京畿道，也就是所謂的首都圈。加上工作機會也集中在這個區域，所以這幾年房價飆升得更高，即使是租屋費用也越來越高，有些夫妻只能往更外圍租屋，更不可能考慮生育小孩，因為會加重經濟負擔。因此首爾的生育率一直為全韓國最低，2023年已跌至0.55。
有些夫妻決定不生孩子的原因是因為韓國的高競爭性，讓孩子在成長過程並不快樂。學生不斷地補習考上好學校、考上公務員或是找份好工作，沒有時間休息或是思考自己想要的生活和夢想。為了不讓孩子經歷這樣的生活，他們選擇不生小孩。
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韓國開發研究院(Korea Development Institute，KDI)的報告指出，相對於OECD的其他會員國，如日本、英國、法國等國有高於四成的上班族任職於250人以上的中大型企業中，南韓只有13.9%的勞工任職中型以上的企業，讓升學壓力和就業競爭變得更激烈，下一代的生活越來越辛苦。
在各種因素交相影響下，南韓政府統計廳推算2024年全年生育率將跌至0.7以下，大約會落在0.68。總人口數則將繼續減少，到本世紀末總人口數可能只剩現在的一半，65歲以上的老人將超過一半，而勞動人口及可徵兵人數都會減半。這樣的人口結構對於經濟及國家安全都會造成嚴重危脅，已被視為國家緊急狀態。
南韓政府自2006年起已投入超過360兆韓元作為各種育兒津貼，但未能成功提升生育率，也讓各政黨積極地想要在住屋層面提供更多的利多去吸引夫妻願意生小孩，包含增加社會住宅的數量以及利率較低的貸款。也有學者認為要從調整傳統觀念著手，也就是改變女性為主的育兒觀念，在教養責任上趨向男女平等。減輕婦女對於生育孩子的不安感，分擔她們的育兒工作，也許可以增加她們想生孩子的意願。