(Merxwire綜合報導/台灣台北) 吃生魚片沾上一點「哇沙米」(wasabi)好像已是自然習慣，讓柔嫩的魚肉多了一點辛辣感，直衝腦門，吃的時候很過癮，在食品學上也具有去腥和殺菌作用，減少生食風險。最新研究發現，在料理中加上「山葵泥」不只增添風味及殺菌，也可降低失智風險。日本東北大學(的研究發現，實驗組中的長者每天食用約5公克的山葵，在三個月後，其長期及短期記憶力、注意力及語言能力都有所提升。
吃生魚片沾上「哇沙米」除了讓新鮮魚肉多了一點辛辣感，在食品學上也具有去腥殺菌作用，減少生食風險。最新研究顯示，在料理中加上「山葵泥」，可降低失智風險，提升年長者的記憶力、注意力及語言能力。
本實驗的首席研究員暨東北大學加齡醫學研究所副教授野內銳(Rui Nouchi)提到，過往的動物研究中已發現山葵具有許多健康益處，包含抗發炎和抗氧化活性。這次研究的重點則為探討日本山葵根莖中的活性成分「異硫氰酸6-亞磺醯基」(hexaraphane, 6-MSITC)，除了著名的消炎和抗氧化活性外，是否可以改善60歲以上年長者的認知能力。
此研究的實驗對象為72位年齡介於60歲至80歲的健康長者，以雙盲及隨機方式將其分為兩組。實驗組受試者每天睡前服用0.8毫克6-MSITC作為營養補充劑，此劑量約等於食用5公克山葵；對照組則是服用安慰劑。持續服用12周後進行事件記憶(episodic memory)以及工作記憶(working memory)的認知測試，以探討山葵對於年長者的認知能力是否具有益處。
測試結果發現實驗組受試者在注意力、語言能力以及簡單任務的執行力都較服用安慰劑的受試者有顯著的進步。其中歸屬於長期記憶的事件記憶能力平均較對照組高出18%；歸屬於短期記憶的工作記憶能力則高了14%。在認知能力改善部分則以簡單的計算、簡短對話能力以及臉孔辨識力進步最多，這也是老人記憶力常出現問題的部分。
研究團隊認為主要是因為山葵中的6-MSITC可以減少大腦中與記憶功能有關的海馬迴氧化和發炎反應，同時增加神經可塑性。因此讓實驗組長者大腦中正在發生的短期記憶及長期性情景記憶力改善許多，反觀服用安慰劑的對照組則未有改變。此研究成果已發表於歐洲《營養素》(Nutrients)期刊上。
東北大學研究團隊接下來的目標是擴大年齡層測試，以探究山葵是否也能減少失智症患者的認知衰退問題。野內銳副教授認為雖然其他研究發現運動、音樂及飲食療法都有助於預防失智問題，但患者不願意執行或是中途放棄的機率較高。服用山葵萃取物作為營養補充劑對於年長者來說較容易長期性持續進行，而且山葵也被證實抗氧化及抗發炎的效果優於薑黃和生薑，所以是很好的健康食材。
在日本料理中，山葵(wasabi)最常被磨成泥，作為生魚片或是壽司的配料，通常會用於新鮮的魚肉、貝類、生肉以及涼拌蕎麥麵等料理中，也會搭配醬油一起食用。真正的山葵種植不易，須種在高山上有水的溪邊，注重新鮮度，所以價錢不斐。越高級的日式餐廳越重視如何選用山葵，通常根部會研磨成細泥，葉及嫩莖則是醃漬食用，便會帶有爽口嗆辣的口感。若是乾燥後磨成粉末就會少了甜味和辣味，非常可惜。
由於山葵的價格較昂貴且不易栽種，又需要二年才能成熟，所以市面上宣稱的山葵泥有很多是將較低價的白色辣根磨泥後加上綠色食用色素染色，以替代或是混充為山葵泥來降低成本。一般人也常將「芥末」(mustard)誤認為山葵，但其實芥末是由芥菜種籽所製成的，並不是山葵。所以研究中也提到要注意包裝標示及慎選商家，才能吃到真正的山葵，才有機會達到實驗中所測得的保健功能。