(Merxwire編譯/台灣台北) 現代人因為生活忙碌常常會錯過正常的飲食時間，或是選擇便利的加工食品快速果腹。長時間外食習慣容易造成飲食不均，壓力大時還會在下班或是假日時大吃一頓來發洩壓力，因此造成潛在的健康問題。澳洲維多利亞州迪肯大學(Deakin University)的研究發現食用超加工食品(ultra-processed food)除了影響健康，還會提高罹患抑鬱症的風險，不可輕忽。
現代人因為生活忙碌常常會選擇便利的加工食品快速果腹。長時間下來容易造成營養素缺乏及潛在健康問題。澳洲迪肯大學研究發現食用超加工食品除了影響生理健康，還會提高罹患抑鬱症的風險。
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這項研究主要是探討優質食物對於大腦健康的重要性，同時呼籲食品工業必須改變目前過多加工過程或是添加物的做法。研究中提到超加工食品會影響大腦和腸道健康，若不調整飲食習慣，心臟病、糖尿病等常見慢性或重大疾病的風險將會增加，還會造成憂鬱和焦慮等心理問題。
那些食物是超加工食品(ultra-processed food)呢？在全球NOVA食品分類系統中，超加工食品指的是不使用一般常用的天然食材，而是添加工業化食品配方如人工甜味劑、脂肪、乳化劑及反式脂肪等，來製成彷若真實食物的味道、口感和外觀，而這些食品幾乎不含任何天然營養成分。
常見的超加工食品包括在超商和超市隨處可見的碳酸飲料、能量飲料、加熱或沖泡的即食食品、各種點心零食、洋芋片、罐頭、工廠大量生產的麵包和麵食、玲朗滿目的冷凍食品，如漢堡、比薩、熱狗，以及早餐的穀物片(cereals)等，充斥在我們的生活周遭。
研究中發現超加工食品會干擾大腦機制，讓我們的適應力下降，也會讓身體處於容易發炎的狀態，進而影響免疫系統健康。這些食品還會刺激體內的氧化反應，造成細胞老化，提高致癌風險。最嚴重的一環是會減少了腸道的微生物菌群數量及破壞腸腦軸線(gut-brain axis)，讓消化道與中樞神經系統間的溝通出現問題，影響到兒童的情緒健康，造成老人抑鬱症加重和認知力下降，讓免疫、代謝和癌症問題惡化。
任職於迪肯食品與情緒中心(Deakin’s Food and Mood Centre)同時也是論文主要作者梅麗莎·萊恩(Melissa Lane)提到，當我們的飲食中有三成以上的超加工食品，罹患抑鬱症的風險就會上升，也可以說30%的比例是一個重要臨界點。即使我們多吃蔬菜水果，也無法抵銷這些超加工食品帶來的憂鬱、焦慮等情緒問題及抑鬱症患病風險。
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對於忙碌的現代人來說，這些超加工食品方便食用、價格實惠且帶有吸引人的商業包裝和促銷手法，吸引許多人們購買。在全球28個國家的統計資料中，平均每人每天攝取17%至56%的超加工食品，其中含有的脂肪、糖分、色素等人工添加物著實影響我們的身心健康，同時成為第2型糖尿病和肥胖主因，也耗損我們的腦資本(brain capital)，包含創新力、學習力、智力和心理健康都會受到威脅。
在講求快速的現代社會下，難免會為了節省時間，選擇方便即時的食物，但記得注意飲食比例，千萬不要過量攝取。唯有增加自然原食的比例，才能補充身體所需的養分，維持生理和心理健康。好好照顧我們的大腦和腸道，就能保持清晰的思考力，減少情緒問題，讓抑鬱遠離我們。