(Merxwire編譯/美國波士頓)根據世界衛生組織(WHO)統計，癌症為全球第二大死因，每年因癌症過世約千萬人，以往我們認為癌症好發在55歲以上人口，但現在可不一定。因現代飲食與生活型態改變，科學家發現癌症發生年齡逐漸年輕化。根據最近的一項研究表示，50歲以下被診斷出罹患癌症的人數激增，癌症不再是高齡人口專利，若不注重身體狀況，年輕人也很有可能罹癌。
全球50歲以下癌症病例在過去30年增加約80%，其中又以乳癌、氣管癌和攝護腺癌增幅最大。
癌症年輕化已是全球共同現象，科學家將50歲(含)以下成年人診斷出癌症稱為「早發性癌症」。自1990年到2019年，全球50歲以下人群的新癌症病例從182萬例攀升至驚人的326萬例，也就是說，在過去三十年間，「早發性癌症」病例增加了近8成。其中又以乳癌所佔比例最高，鼻咽癌和攝護腺癌的增長速度最快。這項研究刊登在《BMJ Oncology》上。
每年有超過100萬50歲以下的人死於癌症，預計到2030年這一數字將進一步增加21%。「早發性癌症」已成為全球共通問題，為什麼越來越多的年輕人罹患癌症？科學家認為，遺傳因素可能是部分原因，但不良的飲食和生活習慣也是重要因素。例如，肥胖、缺乏運動、高血糖，或是飲食中鹽攝取過多、經常食用紅肉、油炸、燒烤或醃製食品，甚至是吸煙飲酒，都可能促進「早發性癌症」產生。
但民眾也無須太過緊張，癌症成長期緩慢，透過「定期篩檢」可以及早發現，提早治療，降低死亡率。以「乳癌」為例，每二年進行一次「乳癌X光攝影檢查」，可降低41%乳癌死亡率；30歲以上女性每三年進行一次「抹片檢查」，可降低70%子宮頸癌死亡率。
此外，保持健康的生活方式也很重要。雖然科學家對於早發性癌症背後原因仍不太了解，但研究時發現飲食習慣、飲酒和吸菸對此類病例的影響最大。鼓勵年輕人控制體重、保持適當運動、禁菸戒酒、避免攝入超加工食品，以及久坐不運動等的生活方式。維持健康飲食、適當戶外活動以及不抽菸喝酒，以減輕「早發性癌症」的發生機率。