(Merxwire編譯/台灣台北) 發表在美國《科學》(Science)期刊上的最新研究顯示，全球冰川因為地球暖化正受到強大威脅。若是地球均溫增加攝氏1.5度，在本世紀末之前，一半以上的冰川，尤其是較小的冰川就會消失。除了影響世界水資源分布，也會影響20億人口的淡水供應，對生態更是會帶來嚴重的變動和破壞。
最新研究顯示，全球冰川因地球暖化正受到強大威脅。若是地球均溫增加攝氏1.5度，在本世紀末之前，半數以上的冰川將會消失。除了會影響水資源，也會影響20億人口的淡水供應，對生態帶來嚴重的變動和破壞。
(圖/unsplash.com)
此研究範圍欄括全球21萬5千條冰川，是歷經數十年來對這些冰川質量的觀察及電腦模擬後，所計算出來的預測模型，是目前公認最完整全面的冰川研究。研究中分別以全球平均溫度上升攝氏1.5度、2度、3度及4度四個程度來預測冰川變化及海平面上升高度，希望藉此提供各國決策者警惕及制定目標的方向，能更有效地控制溫室氣體排放，減少地球暖化升溫幅度及冰川融化範圍，以防止海平面上升及水資源匱乏問題變得更加嚴重。
現任挪威奧斯陸大學(University of Oslo)與美國阿拉斯加大學費爾班克斯分校(University of Alaska Fairbanks)教授，同時也是本次研究作者之一的雷吉娜·霍克教授(Regine Hock)提到，只要地球均溫每上升一度就會讓更多的冰川融化，同時也會造成更多損失。若能減少暖化程度，就可減少冰川消失數量，為地球未來帶來更多希望。
若以巴黎氣候協定(Paris Agreement)中最具挑戰性的目標，也就是相較於全球工業化前溫度標準高出攝氏1.5度的情況去推估，到2100年仍有49%的冰川會消失，質量約佔世界冰川的26%。但依據目前推斷，全球均溫將會比工業化前上升攝氏2.7度，這代表美國、紐西蘭、歐洲中部及加拿大西部的冰川會幾乎全部消失。
科學家也發現位在南極洲，有世界末日冰川(Doomsday Glacier)之稱的史威茲冰川(Thwaites Glacier)出現大規模融化現象，每年約有數十億噸碎冰流入海中，造成海平面以4%的速度上升，南極洲海冰面積也降至191萬平方公里的新低紀錄。由於史威茲冰川的面積相當於佛羅里達州的大小，若是快速融冰，不只是冰川消失，海平面上升速度會加快，大陸棚近乎完全裸露，將引發災難級保育危機及湖水氾濫問題。
這樣的冰河湖現象在近三十年間快速增加，而且範圍遍佈全球。冰河湖數量增加了53%，總面積增加了51%，約九千平方公里，總水量則增加了48%。即使對於世界有些地區，如南美洲或是亞洲山區來說，這些冰川融解出的冰河湖是重要淡水供應來源，但是暖化問題嚴重，讓冰河湖數量及水量增加過快過多，也已造成或蟄伏為潛在的洪水危機，目前以冰島、斯堪地那維亞半島及俄羅斯冰河湖成長速度最快。
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不只是南北極，喜馬拉雅山冰川也深受其害。根據《國際山區整合發展中心」》(International Centre for Integrated Mountain Development)的研究報告指出，2011年至2020年間，冰川消失速度較之前10年加快了65%。若全球均溫上升攝氏1.5度或2度，到2100年喜馬拉雅山脈及興都庫什山脈與的冰川將減少30％到50％，若是升溫到達攝氏3度，喜馬拉雅山脈的冰川將只剩下25%。短期來說是供水增加，但也有可能會造成洪水危機；長期來說代表穩定的冰川水源將消失無蹤。
霍克教授也提到，無論是那個溫室氣體排放量和升溫預測，冰量較少的山區，如阿爾卑斯山、安地斯山脈、高加索山區及美國西部等地區，到本世紀末冰川都會近乎消失。若是到達最壞的均溫上升攝氏4度，到世紀末將會有83%的冰川消失，包含較大型的阿拉斯加冰川都會受到影響。
不同升溫預測對於海平面上升高度也會帶來不同層次的影響。若均溫上升攝氏1.5度，海平面平均高度將上升9公分，若均溫上升達到攝氏4度，海平面平均高度將上升至15公分。隨之而來的將是風暴潮(storm surge)，也就是海水潮位異常上升及水量暴增，將會引發洪水及海嘯問題，造成更嚴重的環境破壞。
融解的冰川也會釋放從冰河時期就累積在永凍土層的甲烷，將會加速地球暖化問題，可說是雪上加霜。因此希望各國政府能更正視環保議題，推動乾淨能源及大眾交通運輸系統，減少碳排放量。從政府的政策面及個人行為面一起努力，減緩地球暖化，降低冰川融解數量和速度，將生態破壞程度降到最少。