(Merxwire編譯/美國紐約)狗是人類忠實的朋友，許多人有養狗的經驗，但你知道嗎？養狗不僅有助社交生活，還能讓人更長壽。據研究顯示，有養狗的老年人心血管疾病死亡率比不養狗的老人低。
養狗好處多，可以減少孤獨感，降低憂鬱狀況。除此之外，科學家發現，養狗的長者較長壽，推測可能與心血管死亡率減少有關。
一項來自美國心臟協會發表的研究認為養狗與長壽有關。這份研究含括380萬名參與者與10項相關研究，表示與不養狗相比，養狗的老年人可以將全因死亡風險降低24%，尤其是有心臟病或中風等心血管疾病的老年患者。
為什麼養狗可降低心血管疾病和死亡風險？科學家推測可能與健康的生活習慣有關。照顧寵物必須維持一定活力，養狗的長者透過每天遛狗20至30分鐘，可達美國心臟協會建議每週150分鐘適度運動的建議。當活動量充足，心血管也會健康，當然因病就醫的次數就減少了。
根據世界衛生組織數據統計，心臟病和中風是全球死亡主要原因。而與不養狗的人相比，養狗的年長者心臟病死亡風險降低33%，中風死亡風險下降27%。而且，即使罹患心臟病，有養狗的人復原機率也比沒養的人高。
對於健康狀態穩定的年長者，養狗也是很有好處。首先，養狗對情緒很有幫助，不僅可舒緩心理壓力、焦慮或憂鬱感，還可改善情緒，對心理健康有正面影響。再來，每天帶狗狗外出散步或玩耍時，會增加飼主與人群接觸，與人互動和聊天的機會，進而與社會有較好的連結。
只是，飼養寵物不是件輕鬆容易的事情，必須慎重思考後再做決定。若之前都沒有養狗的經驗，在決定認養寵物之前，建議先參考經驗人士的意見，評估經濟、時間以及飼養環境，畢竟養寵物是一輩子的決定，千萬別因一時衝動而做下決定。