(Merxwire編譯/台灣台北) 研究發現睡太少不只讓白天精神不佳，注意力無法集中外，也可能會導致內臟脂肪增加，出現大肚腩和變成蘋果型身材。科學家從五千多名成年人的數據資料中分析發現，平均睡眠時間少於七小時者，每少睡一小時，內臟脂肪總量會增加12公克。長期下來，自然而然會堆積在腹部器官周圍，變成名副其實的大肚男或大肚婆。
研究發現睡太少不只讓白天精神不佳，注意力無法集中外，也會導致內臟脂肪增加。睡眠時間在七小時以下的人，每少睡一小時，內臟脂肪總量會增加12公克。長期下來，自然而然就會變為名副其實的大肚男或大肚婆。
這個實驗的參與者，以性別來說，男女各占一半，平均年齡為37歲，每天的睡眠時間介於1至12小時，數據為其相隔二年的美國國家健康及營養調查資料統整而來。這個調查會得到較多關注的原因是因為內臟脂肪對於健康的危害較大，會增加脂肪酸也會影響血脂肪，可能會提升心血管疾病的機率也會影響肝臟的健康。
美國著名的梅約診所(Mayo Clinic)在2022年發表的研究也發現，即使是健康受試者，不論實際年齡和體型胖瘦，只要睡眠時間減少，每日的熱量攝取會增加，體重會開始上升，腹部周圍脂肪也會開始堆積。結果顯示睡太少會讓腹部脂肪總面積增加9%，周圍內臟脂肪則是增加 11%。
這個研究主要是探討在睡眠時間受到限制的情況下，受試者在測試時段可自由進食，來觀察其體重增減和脂肪堆積狀況。研究對象為12名健康成年人隨機被分為一天只睡4小時的實驗組和一天正常睡9小時的對照組，先進行21天的睡眠時間試驗，同時進行各種指標檢測，再回復日常生活3個月，再換組測試21天。
測試過程發現，睡眠時間較短的實驗組每天較對照組至少多攝取300卡熱量，有17%的熱量來自於脂肪，13%來自於蛋白質。在睡眠時間縮短的情況下，增加的脂肪主要堆積的位置不是在表皮或是皮下，而是變為較不健康的腹部脂肪。研究也發現即使後來把睡眠時間增加，降低了攝取的熱量，體重也略微減少，但內臟脂肪還是持續增加。由此可知睡眠不足真的是高血脂、心血管疾病、肥胖和代謝的危險成因之一。
加州大學柏克萊分校(University of California, Berkeley)海倫‧威爾斯神經科學研究所(Helen Wills Neuroscience Institute)的馬修‧沃克博士(Matthew P. Walker)的研究提到睡眠不足會影響大腦的活動，讓我們克制衝動性食慾的能力下降，且偏好選擇高熱量的食物來補充體力，所以在熬夜時會攝取比平常更多的熱量，睡眠充足的人在深夜選擇飲食的偏好則與平常差異不大。
沃克博士的實驗計算出受試者每熬夜一天平均會多攝取600大卡的熱量，因此熬夜13天體重就會增加1公斤，如果幾乎每天都是睡眠不足的狀態，一個月就會多出2.3公斤左右的體重，長期累積下來相當驚人。美國《臨床營養學》(The American Journal of Clinical Nutrition)期刊中的研究也提到若是減少一半的睡眠時間，隔天平均會多攝取22％的熱量。
熬夜除了影響內臟脂肪的堆積和高熱量飲食的攝取，也會影響大腦的活動調節功能，例如減少抑制食慾的瘦體素，增加生長激素釋放肽，生長激素釋放肽會對大腦釋放進食訊號，讓我們更想吃東西。也會導致胰島素抵抗，導致內臟脂肪增加，造成高血壓、高膽固醇、心臟病、2 型糖尿病及其他代謝疾病的風險。
所以我們絕對不能輕忽熬夜和睡眠時間不足對健康帶來的影響，因為不只會造成體重問題，也會變為各種慢性病的溫床。還會讓白天的反應力和專注力下降，影響到工作和念書效能，甚至提高意外發生的機率。
美國國家睡眠基金會建議18歲以上的成年人每天睡眠時間應在7至9小時之間；10到17歲的青少年應睡足8.5至9.25小時；10歲以下的兒童睡眠時間應該達到10至11小時。唯有每天睡得飽，才不會不小心養成大肚腩，也是重要的健康養生之道。