(Merxwire綜合報導/台灣台北) 最近的社群貼文看到許多人分享出國旅遊的照片，出門時口罩也不再隨身，感覺COVID-19好像已經是離我們很遙遠的事。但其實有些人仍深受長新冠的影響，無法恢復往日生活。「腦霧」(Brain Fog)便是許多人到現在都還無法擺脫的症狀，導致這些曾經的確診者注意力無法集中以及記憶力衰退。英國最新研究更發現「腦霧」會讓人如同「衰老10歲」，同時也可能引發認知障礙問題。
新冠疫情平息後，大家已恢復旅行及不戴口罩的生活。但有些人仍受「腦霧」影響，持續出現注意力無法集中以及記憶力衰退等症狀。英國最新研究發現腦霧會讓人如同衰老10歲，同時引發認知障礙問題。
過往曾刊登在《神經病學臨床實踐》(Neurology Clinical Practice)的相關研究已指出，COVID-19除了造成呼吸道損傷外也會引發潛在的神經系統問題，例如頭暈、頭痛和疲勞，同時許多人都伴有無法集中注意力及記憶力衰退等症狀。統計資料也顯示約有三成的COVID-19感染者在確診後三個月後，仍有注意力難以集中及明顯產生記憶力退化現象。
這個新研究則由英國倫敦國王學院(King’s College London)所主導，主要是以12項關於記憶速度和準確度的認知測驗，調查受試者的工作記憶、推理能力、專注力及運動控制能力。研究發現因新冠肺炎所出現的腦霧後遺症相當於身體老化10歲的狀態，若是感染後呈現陽性且出現相關病症的時間超過三個月，較會造成後續的認知障礙問題。這個研究已刊登於國際醫學期刊《刺胳針》(The Lancet)中。
受試者分為2021年及2022年二批次來進行。第一批實驗者為3335位，測試時間為2021年7月和8月間。測試結果發現其認知測試分數較低，症狀近似於衰老10歲，也與出現輕度和中度心理問題者相當，尤其是確診症狀持續時間長達12星期以上者較明顯。研究中也提到低教育程度及疲勞度高於平均者對於認知障礙的影響仍高於COVID-19感染者。
在2022年4月及6月進行測試的第二批受試者共計1786位，其測驗數據顯示，在COVID-19感染後完全復原的確診者較沒有明顯的認知障礙困擾。因此研究主要作者英國倫敦國王學院的高級博士後數據科學家耐森·齊塔姆(Nathan Cheetham)認為這是個正面訊息，因為我們可以專心檢測及協助大腦功能和神經系統被COVID-19病毒破壞較嚴重的人，以提供長期性的復健治療。
什麼是COVID腦霧呢？統整病患的主要症狀之後，神經科醫生定義「腦霧」為在新冠肺炎典型呼吸道症狀痊癒後，開始出現的長期性神經模糊困擾，如記憶力衰退、注意力難以集中、找不到表達詞彙、對日常事物難以負荷及不同程度的認知障礙問題。
醫生認為可能造成腦霧或是認知障礙的主要原因為病毒入侵時，啟動及活化了免疫系統，讓其發揮作用以對抗病毒感染。但是有時候會有反應過度或是分子模仿效應，導致身體過度反應，進而攻擊健康細胞或是與病毒蛋白質相似的大腦蛋白質，因而破壞到神經系統，導致了腦霧現象。也可以說是免疫系統不小心錯誤攻擊了大腦。
所以當你觀察到自己在感染後，記憶力持續退化、無法集中精神做事、疲憊虛弱、身體局部麻木不適或是表達出現障礙，都應該就醫以進行進一步的檢查，確認腦部神經是否受到破壞。若是在核磁造影檢查(MRI)時沒有發現明顯異常，有可能是因為病毒是以微小擴散的方式或是影響神經傳導物質(neurotransmitter)功能的方式侵襲大腦，當然也可能是由於其他疾病引起，若能早期找到病源，將有益於後續治療。
參與研究的倫敦國王學院克萊爾·史蒂夫斯(Claire Steves)教授提到，事實證實有些人即使受到COVID-19病毒感染已過了2年，仍舊沒有完全復原，需要藉由進一步的研究來釐清原因，同時也確立使用那些復健和調理方式較有助於紓解和改善腦部損傷問題；英國政府當局截至今1月份的人口普查資料也顯示，約有200萬名民眾正經歷長新冠的影響(Long-COVID)，仍有呼吸短促、注意力渙散、身心疲憊和痠痛不適等症狀。
雖然針對腦霧問題目前還沒有完整明確的原因和治療方式，但神經科醫生建議可以從注重日常保養，包含健康飲食、充足睡眠、適當運動、減少菸酒攝取量以及多做有益大腦的活動，像是持續規律學習和正常工作、選擇有益大腦思考的益智遊戲，都能活化腦部，追回因腦霧衰退的青春年歲。