(Merxwire編譯/台灣台北) 你是獨居者嗎？你是否如此──總是遠離人群生活。一個人默默地工作，除了工作外別無交集；下課或是下班後獨來獨往，很少找人傾訴心裡的話，分享快樂或悲傷情緒，有困難時也很少向外界求援。研究證實當孤獨的時間拉長或是情節嚴重，不只是讓人傷心，也會影響大腦的反應，讓大腦保持警覺狀態，牽連到我們的思考、情緒、感知及健康。
你總是遠離人群，很少找人傾訴心事或向外界求援嗎？研究證實當孤獨的時間拉長或是情節嚴重，不只讓人傷心，也會影響到身心健康。
(圖/unsplash.com)
人類本身屬於群居動物，與人群共生不但能保障生存的安全，也是一種自然的團體意識，所以我們會發展成社區、團體或是社會。因此在心理學和神經科學的角度裡，當有人陪伴我們時，就會有安全感和踏實感，反之則會有慌亂不安感。
在美國心理學會(American Psychological Association，APA)的定義中，孤獨是我們在親密感和陪伴需求沒有被滿足時，所產生的情緒困擾，通常會伴隨不安感以及讓人覺得心情不愉快。當我們維持正常頻率的社交生活時，會持續激勵大腦，讓腦部維持年輕活力，同時也會活化大腦的獎勵機制，刺激多巴胺分泌，讓我們維持正常快樂的心情，反之則會影響大腦的記憶力和學習力，甚至是空間處理能力。
刊登在《新英格蘭醫學雜誌》(The New England Journal of Medicine)的研究指出，在南極生活了14個月的孤獨工作者，海馬迴中的齒狀回(Dentate Gyrus，DG)會萎縮7%，進而影響海馬迴的記憶和學習能力。《老年學雜誌》(The Journals of Gerontology)發表的研究中也發現高社會孤立者其記憶中的認知功能會逐漸退化。
英國劍橋大學的神經科學家莉維亞．托莫娃(Livia Tomova)博士的研究發現，當人陷入孤單時，大腦會呈現與飢餓時相似的腦部神經特徵，腦部壓力感相關的區域也會亮起。因此就會更加渴望有伴侶的生活，所以不小心會陷入一段不合適的關係中不可自拔，或是在關係中展現患得患失的情緒而讓陪伴者退卻。
根據相關研究中的腦部功能性磁振造影(fMRI)資料顯示，長期性孤獨者腦部關於產生信任的區域活動較不活躍，因此在進行分享金錢的研究時，即使已事先說明，分享出去的現金貨幣價值將會提高至三倍，且得到金錢的人會可能會陸續歸還部分現金，但長期孤獨者較不願意敞開胸懷與人分享，願意給予其他研究參與者的金額仍較少。
在不信任他人的情況下，長期孤獨者較易出現與人對立、悲觀及自我保護意識。當不順利的事件發生時，會認為別人在找自己的麻煩，情感上變得脆弱且容易受傷，甚至選擇拒絕對方以保護自己，常常處於高度緊戒狀態、容易憤世嫉俗卻也低落負面，陷入情緒及社交關係不良的惡性循環中。
每個人生命中都有短暫的孤獨時刻，或是一些獨處時間，讓我們能回歸自我、安靜思考或審視生活。若是覺得最近的自己過於離群索居、封閉心靈甚至是對周圍人事抱有冷漠和敵意，也許是時候該走出家門，到大自然呼吸新鮮空氣，把心打開。找個家人或朋友喝杯咖啡享受午後時光，聊聊自己的近況及關心別人，也許就能趕走孤寂感，回復正向樂觀的心情。