(Merxwire編譯/美國紐約) 海洋的塑膠微粒(Microplastic)危機有多嚴重？根據最近的一項研究表明，有多達170萬億個塑膠碎片漂浮在海面上，估計重量高達230萬噸。專家認為若不約束全球塑膠生產量，海洋的塑膠問題到2040年有機會翻倍成長。
新研究估計，目前約有170萬億個塑膠微粒在海洋中游動，不僅造成海中生物誤食，這些塑膠微粒也透過食物鏈進到人體、影響健康。
根據國際期刊研究，專家採樣全球六大海洋區域，範圍涵蓋北大西洋、南大西洋、北太平洋、南太平洋、印度洋與地中海，追蹤11,777個海洋站在1979到2019年間海洋塑膠污染的數據，發現全球海洋已被近170萬億件塑膠微粒污染，其中又以2005年為轉折點。自2005年後，海洋塑膠微粒數量快速增長，但專家解釋這可能與2005年後檢測儀器較好、檢測技術精進，且樣本數選擇較多有關。
聯合國數據顯示，每年約有1100萬噸塑膠垃圾流入海洋，到 2040年還可能會增加兩倍。目前有超過約170萬億個塑膠微粒漂浮在全球海洋中，換算成重量約是230萬噸。影響範圍廣大，有超過800種海洋和沿海物種會因吞食塑膠微粒而受到傷害。
漂浮在海洋中的塑膠微粒是嚴重的環境問題，這些直徑或長度少於5毫米的塑膠碎片，容易被海洋生物當作食物而吃下肚，科學家在土耳其的伊茲米特灣密切觀察12項魚種，發現每10條魚中就有4條的消化道中有微塑膠蹤跡，且這些魚極有可能被人類料理成美味海鮮大餐，塑膠微粒透過食物鏈轉移至人體內，危害身體健康。
令人憂心忡忡的塑膠微粒危機，難道就沒有解決方案嗎？專家們表示，隨著各國繼續生產大量塑膠，清理工作只是治標不治本。而且，海洋中塑膠含量被低估，五大環流研究所(5 Gyres Institute)創始人之一的馬庫斯·埃里克森(Marcus Eriksen)博士認為，全球海洋中微塑膠急速增加，我們現在必須採取行動，以免為時已晚。
目前聯合國已開啟《全球塑膠條約》(Global Plastic Treaty)談判，有望在2024年底前完成一份具有法律約束力的全球條約，共同解決海洋中塑膠微粒問題。