(Merxwire編譯/台灣高雄) 隨著科技進步，超加工食品已經無所不在。以前，人們偶爾才吃泡麵，但現在泡麵似乎已經成為常見的宵夜，甚至還有人把它們當作主餐。泡麵好吃、方便，甚至有各國口味得以選擇，但現在有研究顯示，吃這類的超級加工食品可能為人們帶來健康風險。
研究顯示，超加工食物可能對人體大腦有害；如果一個人一天所攝取的熱量有20%以上來自超加工食品，可能會加速認知能力減退。
什麼是超加工食品？
加工食品改變了食物原有的狀態與成分！加工食品基本上是通過添加鹽、油、糖或其他物質製成的，例如罐頭、糖漿、麵包，大多數加工食品含有兩種或三種以上的成分。有些食物經過高度加工或超加工添加了許多成分，還可能含有人工色素、香料等添加劑。
吃的東西對於健康有很大的影響，根據聯合國糧農組織(FAO)訂定的NOVA食物分類系統，食物和飲料可依加工性質、程度，以及目的被區分為四個層級。
1. 未加工或低限度加工食物，例如鮮奶、雞蛋、蔬菜等。
2. 加工製造的烹飪材料，例如牛油、鹽、糖等。
3. 加工食物，例如麵包、煙燻肉類、肉類罐頭等。
4. 超加工食物，例如泡麵、汽水、零食、醬料等。
超加工食品可能影響認知能力
飲食因素對人們晚年的診斷風險起著重要作用！根據一份發表在《美國醫學會神經學期刊(JAMA Neurology)》的研究顯示，超加工食物可能對人體大腦有害；如果一個人一天所攝取的熱量有20%以上來自超加工食品，可能會加速認知能力的減退。
該研究十年來跟蹤了10,000多人，其中包括男性和女性，並且有超過50%的參與者是女性、白人，以及受過大學教育的人。研究開始時，參與者的平均年齡為51歲。研究人員通過多項與認知相關的測試，對參與者隨時間變化的認知表現進行評估。
研究人員發現，從超加工食品中攝入超過20%或更多卡路里的人罹患失智症的風險更高。換句話說，成年男性每天需要2,000至3,000卡路里，若吃大約20~30個高熱量薯片，就已經從超加工食品攝取超過20%的卡路里。在充斥著超加工食品的現代社會中，人們隨口一吃很容易就超標。
健康飲食有助於遠離疾病
少吃加工食品，多吃天然食物！世界衛生組織(WHO)表示，不健康飲食是目前全球主要的健康風險之一，普遍通病是纖維量攝取太少，蛋白質和澱粉過多，建議大家多吃水果、蔬菜、堅果和豆類。
由美國新聞(U.S. News)邀請專家評選出的2022年最佳飲食方法為「地中海飲食法(Mediterranean Diet)」。該飲食方法以蔬果、堅果為基底，每餐都可見蔬菜、水果、豆類、堅果、全穀物、橄欖油和香料，並適量搭配魚類與白肉，主張少吃加工食品、鹽分及糖分高的食物。
從預期壽命高達89歲以上的國家摩納哥來看，他們習慣吃地中海飲食，主要攝取健康的油脂(橄欖油)、豐富的蔬果、全穀類、魚貝類、豆類、乳製品，同時適量使用香辛料。此外，摩納哥也較少吃紅肉和甜食，平時除了喝水以外，也會適量喝紅酒。
現代人習慣外食，飲食多油、多糖、多肉，較少水果和蔬菜，不良的飲食習慣導致心血管疾病風險增加，心臟病及中風患者在近年來都有年輕化的趨勢。專家提倡攝取健康的油脂、均衡飲食，或許你也可以嘗試透過地中海飲食讓身體變得更加健康！