(Merxwire編譯/台灣台北) 你喜歡吃番茄嗎？番茄富含多種營養成分，但許多人搞不清楚到底生吃還是熟吃比較好。其實不用煩惱，這兩種吃法各有優點，能吸收的營養素也不同，不管是直接切片當生菜沙拉，還是煮熟拌油快炒，都是對人體有益的美味佳餚。
番茄到底是蔬菜還是水果？根據臺灣學術研究及官方統計，番茄歸屬於蔬菜，但就國人的消費習慣而言，常入菜使用的大番茄為蔬菜，甜度較高的小番茄則視為水果類。
番茄除了生吃，還可以做成番茄炒蛋、番茄蛋花湯，或加工成番茄醬，是民生常見食品。但你知道嗎，番茄生吃可攝取維生素C，熟吃則可吃到更多茄紅素，不同的烹飪方法攝取到的營養素各不相同，但不變的事是都很健康營養。
番茄裡有大約95%含水量，生吃的番茄味道鮮甜且多汁，且含豐富的維生素C，每100克含有43.5毫克維生素C，被譽為「維生素C的倉庫」。只是維生素C受熱會被破壞，因此不加熱直接生吃，較能攝取到完整的維生素C。
除了維生素C外，番茄也富含茄紅素。茄紅素(Lycopene)是植化素中類胡蘿蔔素的一種，簡單來說，只要是紅橙色的蔬果，如西瓜、木瓜、紅蘿蔔等，都含有茄紅素，其中，茄紅素越多，呈現出的顏色就越紅。新鮮番茄每100克中約含有1-8毫克茄紅素，已被證實是含有最多茄紅素的蔬果。
茄紅素屬脂溶性，需要油才能更快地釋放。加工和烹飪番茄可以增加它們的營養價值，尤其是抗氧化性和人體攝取茄紅素的能力。將番茄加入油脂一起食用，腸道更容易吸收其中的營養成分，吸收率與利用率會更好。
綜觀以上說法，熟吃的番茄，茄紅素利用率最高，而生吃則可以獲取較多維生素C。其實，若沒有特殊需求，大家可以自行依照喜好選擇吃法，不管生吃還是煮熟吃，營養均衡才是健康的不二法門。另外，須注意的事是，番茄裡富含鉀，腎臟不好的民眾則須謹慎食用。