(Merxwire綜合報導/台灣台北) 根據英國新科學家雜誌《IFLScience》報導中的研究顯示，法國科學家發現了冰凍於西伯利亞永凍土中，長達4.8萬年的古老病毒，並成功的將病毒解凍後放入變形蟲中以觀察其復活力，結果發現其能侵入細胞中不斷複製分裂。科學家擔心在地球暖化的影響下，若是冰層解凍，這些古老病毒將會帶來大型未知的新形態傳染病，成為未來流行病隱憂。
法國科學家日前已成功復活了冰凍長達4.8萬年的古老病毒，發現其能侵入變形蟲細胞中複製分裂。科學家擔心在地球暖化影響下，冰層逐漸解凍，這些古老病毒將會帶來新型態的傳染病，成為未來流行病隱憂。
研究團隊由法國艾克斯-馬賽大學(Aix-Marseille Université)名譽教授讓·米歇爾·克拉維里(Jean-Michel Claverie)所領軍，包括來自法國、德國及俄羅斯的專業科學家，共同前往俄羅斯西伯利亞永凍區域採集樣本，成功識別並復活了潛伏於永凍土層中數種古老病毒。其中最年輕的病毒已冰凍了27,000年，最古老的病毒則已冰凍了48,500年，是現今世界紀錄中復活的最古老病毒。
最古老的病毒樣本是採集自俄羅斯雅庫蒂亞州(Yakutia)的雅庫蒂亞湖面(Yukechi Alas)以下16公尺深的永凍土中。雅庫蒂亞位於永久凍土帶，是世界上最寒冷的區域之一，冬季最低均溫可至攝氏零下50度，冬季長達6個月。此次發現的古病毒屬於潘多拉病毒(Pandoravirus type)，比多數已知病毒大上許多，直徑可達1微米，能感染變形蟲及單細胞生物。
潘多拉病毒為一種巨型病毒，在最初發現的時候，由於體型較大，曾被誤認為是小型細菌，因其直徑能達到1微米，約為1千納米，而其他傳統病毒直徑約介於10納米到500納米之間，因此相較之下真的較為巨大。
除了來自雅庫蒂亞湖下的最古老病毒外，這次最年輕的病毒是取自冰凍二萬七千年的長毛象糞便和毛髮中，從中共復活了3種新病毒，被命名為長毛象病毒(Pithovirus mammoth)、潘多拉長毛象病毒(Pandoravirus mammoth)和巨型長毛象病毒(Megavirus mammoth)。也從西伯利亞灰狼的胃中，發現小豆狼瘡病毒(Pacmanvirus lupus)和潘多拉狼瘡病毒(Pandoravirus lupus)這二種新病毒。
研究人員稱這些病毒為「殭屍病毒」(zombie viruses)，因為即使它們已經冰凍了數萬年，在恢復其病原體後仍然能侵入變形蟲的活細胞中複製且分裂，表示他們依然具有極高傳染力，而且有一定的機率會發展為傳染性病原體。雖然還不確定會對人類造成什麼影響，但勢必會在某些物種間傳播感染，造成大型流行疾病，對人類健康存在著潛在威脅。
研究團隊認為目前他們所研究的病毒以感染阿米巴原蟲為主，對於動物和人類的直接侵略性較低，但是一旦地球暖化導致更大範圍的永凍土融化，將讓更多古老病毒和傳染病病原體甦醒，若是釋放了能在動植物或人類之間傳播的病毒，將有難以預估的後果，而這也正是地球環境轉變下，演變而成的一個真實威脅。
目前北半球地層下方約有四分之一為永凍土層，隨著大量溫室氣體如二氧化碳和甲烷的增加，加劇了氣球暖化問題，造成南北半球冰層不斷縮減，就有更大可能性會從永凍土層中釋放出帶有傳染力的有機微生物。這些未知病毒將對地球、動植物及人類帶來多大影響，目前仍不得而知，我們必須謹慎看待這個問題，更加愛護地球與環境。