(Merxwire編譯/美國洛杉磯) 臭氧層就像是地球與宇宙間的隱形守護者，肩負著保護地球生態和諧的重要任務。35年前，科學家發現臭氧層濃度一直下降，人類開始正視起環境污染對於地球的傷害，並將每年的9月16日訂定為「國際臭氧層保護日」，以提醒世人保護臭氧層、守護美麗地球。
聯合國自1995年起訂定每年9月16日為「國際臭氧層保護日」，共同簽署「蒙特婁議定書」，旨在喚起公眾的環保意識，共同守護地球。
1974年被美國加利福尼亞大學的教授弗蘭克·舍伍德·羅蘭(F.Sherwood Rowland)和馬里奧·莫利納(Mario Molina)發現南北極的臭氧層出現嚴重空洞(Ozone depletion)，範圍高達770萬平方英里(2000萬平方公里)。臭氧層損害將導致地球紫外線過量，對人類健康有著重大隱憂，於是全球46個國家代表在1987年簽屬《關於消耗臭氧層物質的蒙特婁議定書》，簡稱⟪蒙特婁議定書⟫，意即各國將對保護南北極臭氧層展開具體行動。
臭氧層位於大氣層中平流層的位置，距離地面約20-50公里，就像是一層薄膜，可吸收太陽光中的短波紫外線，減少紫外線照射地球，進而達到保護地球生物目的。但根據數據統計，過去一段時間北半球的臭氧層厚度每年減少4%，科學家發現人類常使用的冷媒、阻燃劑、溶劑與發泡劑中，富含人造物質氯氟烴(Chlorofluorocarbons，CFCs，也稱氟氯碳化物)，即破壞臭氧層的主要兇手。
地球若少了臭氧層吸收紫外線輻射，不僅世界各地的天氣將發生劇烈改變，農作物與動物也會直接或間接地影響生展，更嚴重的事是，長期曝曬紫外線光會讓人類皮膚產生病變，或白內障等眼睛疾病，影響範圍廣大。
好消息是《蒙特婁議定書》發揮效用，成了極具約束力的國際條約。全面禁用CFCs後獲得初步成果，根據科學家觀察，南極臭氧層首見修復的徵兆，且隨著高層大氣中CFCs逐漸減少，預測臭氧空洞至2070年左右將縮小到1980年的大小。
隨著環保意識提高，目前全球已有170多個國家加入⟪蒙特婁議定書⟫行列，今年，更將國際臭氧層保護主題訂為「全球合作來保護地球上的生命」，攜手實現永續發展目標。