(Merxwire編譯/美國西雅圖) 根據WHO統計，目前全球有5,500多萬人罹患失智症，預估2030年將增至7,500萬人，其中以阿茲海默症最為常見，約佔所有病例中70%。目前並無任何方法可有效治療失智，僅能從飲食、運動習慣等方向去預防，一篇發表在《Nutrients》雜誌上的研究發現，若中年人群日常飲食中添加藍莓，可降低晚年認知能力下降的風險。
藍莓富含抗氧化劑，已被證實對大腦認知能力有幫助，在某些中年人群的日常飲食中添加藍莓，有機會降低老年失智症發生的機率。
失智症是一種進行性的神經退化疾病，會影響記憶力、認知力、語言和行為能力，嚴重干擾患者日常生活。美國辛辛納提大學(University of Cincinnati)神經科學教授Robert Krikorian投入「藍莓對神經系統影響」研究多年，發現食用藍莓對老年人的大腦認知能力有助益，推測未來有機會成為預防失智的健康食品。
其實，早在2012年左右科學家已發現經常攝取莓類水果可延緩認知功能退化。為了更了解藍莓是否能預防失智，Robert Krikorian研究團隊先找來主觀判定已有認知衰退狀況、體重過重且BMI大於24、平均年齡落在50-65歲之間的33名受試者，進行為期12周實驗。實驗過程中，提供他們食用冷凍乾燥藍莓粉或安慰劑粉，每天一包與水混合飲用。受試者須避免食用任何種類的漿果，而實驗組所提供的藍莓粉份量當於吃近半杯新鮮藍莓。
結果發現食用藍莓粉12週後，不僅執行控制的認知任務方面表現改善，而且空腹胰島素值也有所進步。Krikorian認為原因在於藍莓有助人體內綫粒體解偶聯蛋白(Mitochondrial Uncoupling)濃度增加，可改善代謝功能和增強細胞內的能量產生。
藍莓為什麼這麼厲害？身為全世界唯一純藍色水果，藍莓身上富含花青素，這是已被科學界證實具有抗氧化功效，能夠穿過血腦屏障抵達主掌記憶和學習的海馬體中，有利細胞信號傳導，幫助大腦功能延緩衰退。
當然，由於實驗樣本數小且實驗時間短，很難立即證明藍莓對預防失智症有效，但藍莓健康又富營養，且容易取得與享用，在飲食中添加藍莓，對飲食健康有益無害，是非常棒的水果。