(Merxwire/綜合報導) 我們常聽到「吃素救地球」，也經常在餐廳看到植物肉的選項，但你知道其中的原由嗎？至今還有許多人不知道「吃素」與「救地球」之間的關聯。事實上，欲滿足人們對肉類的需求，必須開發大量土地畜養經濟動物、種植畜牧飼料；因此，我們的森林變少了，生態系統被破壞了，動物排出的二氧化碳甚至加快了地球暖化的速度。
一頭牛每日最多可排放300公升的甲烷，碳排放量驚人！聯合國專家建議，欲延緩地球暖化，最好改變飲食習慣，改吃以植物為主的食物。
世界多數土地都被用於農牧業
大量土地被拿來飼養動物和種植飼料用的大豆，企業大規模砍伐森林、開闢土地，只為了生產更多肉類，長期影響整個森林生態系統。根據《用數據看世界(Our World in Data)》的數據顯示，地球一半以上的可居住土地被用於農業，其中約77%用於飼養牛、綿羊、山羊等經濟動物；森林只剩下37%、灌木和草地剩下11%、淡水覆蓋率1%、而剩下的1%則是人類生活的城市範圍。
為發展畜牧和農業，人類不斷縮小森林面積、大量使用水資源，也使土地快速退化。聯合國警告，若人們不積極補救及維護土地，到2050年，不僅會有1,600萬平方公里的土地持續退化，農業、牧場及自然區域的植物生產力也將長期下降，其中撒哈拉以南的非洲受影響最為嚴重。此外，由於土壤退化、碳吸收力降低，碳排放量也會大量增加，導致溫室效應更加嚴重。
經濟動物會大量增加溫室氣體
一頭牛每日最多可藉由打隔與放屁排放300公升甲烷，是羊的15倍、人類的1,000倍。甲烷是比二氧化碳強23倍的溫室氣體，雖然大氣中的甲烷含量不如二氧化碳來的多，但它對全球暖化的短期效應卻比二氧化碳還強。有外媒指出，光是牛群排放的溫室氣體就大約占全世界總量的40%，身為畜牧大國的紐西蘭甚至有意在2025年開始對農民飼養的牛羊課收「打隔稅」。
2021年，來自英國的《全英食品戰略(National Food Strategy)》報告表明，為了生產肉類而產生的甲烷(CH4)、二氧化碳(CO2)和一氧化二氮(N2O)，都會導致全球暖化更加嚴重。聯合國專家建議，想延緩全球氣候變暖，最好改變飲食習慣，改吃以植物為主的食物，而這已經不是聯合國第一次提出以「少吃肉、多吃菜」來緩解全球暖化危機。
少吃肉、多吃菜一起愛護地球
為了吃肉，人類付出的代價太多。CSR@天下的報導曾指出：「一個113克的牛肉堡，得消耗7倍的穀物、1,695公升的水，用地是養豬或雞的28倍，米、麥或馬鈴薯的160倍，產生11倍的溫室氣體。」發展畜牧業花費太多珍貴的資源，從土地、穀物到生態環境，我們失去的遠比想像得多。
既然人類已經明白生產肉類的代價，那麼只要少吃肉、多吃菜，多元攝取營養，就能為地球盡一份心力。過去，人們認為吃素無法獲得足夠的營養，甚至還有多吃肉才有助發育的迷思，長期以來導致人們多肉、少菜，蔬果普遍攝取不足。另一方面，不吃肉的確容易缺乏蛋白質、鐵、鈣、維生素D、維生素B12等營養物質，但這些也可以從雞蛋、牛奶、豆類、堅果類等其他食物來補足。
均衡的飲食對健康非常重要，我們需要每天從各種食物中獲取身體所需的營養，但是人們的飲食習慣不僅會直接影響健康，而且也會影響生態環境。發展農牧業產生的各種浪費、污染已經對地球造成危害，如何在攝取營養、保護環境和尊重動物生命之間取得平衡，是每個人都需要思考的問題。